Fatos, funções e doenças do sistema endócrino

O sistema endócrino é o conjunto de glândulas que produzem hormônios que regulam o metabolismo, crescimento e desenvolvimento, função dos tecidos, função sexual, reprodução, sono e humor, entre outras coisas.

Função

O sistema endócrino é composto pela glândula pituitária, glândula tireóide, glândulas paratireoides, glândulas adrenais, pâncreas, ovários (nas mulheres) e testículos (nos homens), de acordo com a Mayo Clinic.

A palavra endócrino deriva das palavras gregas "endo", que significa dentro, e "crinis", que significa secretar, de acordo com o Health Mentor Online. Em geral, uma glândula seleciona e remove materiais do sangue, processa-os e secreta o produto químico acabado para uso em algum lugar do corpo. O sistema endócrino afeta quase todos os órgãos e células do corpo, de acordo com o Manual Merck.

Embora os hormônios circulem por todo o corpo, cada tipo de hormônio é direcionado a certos órgãos e tecidos, observa o Manual da Merck. O sistema endócrino recebe alguma ajuda de órgãos como rim, fígado, coração e gônadas, que têm funções endócrinas secundárias. O rim, por exemplo, secreta hormônios como eritropoietina e renina.

A tireóide também secreta uma série de hormônios que afetam todo o corpo. "Os hormônios tireoidianos afetam uma série de funções vitais do corpo, incluindo frequência cardíaca, manutenção da pele, crescimento, regulação da temperatura, fertilidade e digestão", disse o Dr. Jerome M. Hershman, professor de medicina da Escola de Medicina David Geffen na UCLA e autor das seções de tireóide do Manual Merck.

"Desta forma, a glândula tireóide é o principal centro de controle metabólico do corpo", disse Cindy Samet, professora de química do Dickinson College em Carlisle, Pensilvânia. "As funções do cérebro, coração e rins, bem como a temperatura corporal, crescimento e força muscular - e muito mais - estão à mercê da função da tireóide."

Doenças do sistema endócrino

Os níveis hormonais muito altos ou muito baixos indicam um problema com o sistema endócrino. As doenças hormonais também ocorrem se o seu corpo não responder aos hormônios de maneira adequada. Estresse, infecção e alterações no equilíbrio de fluidos e eletrólitos do sangue também podem influenciar os níveis hormonais, de acordo com o National Institutes of Health.

A doença endócrina mais comum nos Estados Unidos é o diabetes, uma condição na qual o corpo não processa adequadamente a glicose, um açúcar simples. Isso se deve à falta de insulina ou, se o corpo está produzindo insulina, porque o corpo não está funcionando bem, segundo a Dra. Jennifer Loh, chefe do departamento de endocrinologia da Kaiser Permanente no Havaí.

O diabetes pode estar relacionado à obesidade, dieta e histórico familiar, de acordo com o Dr. Alyson Myers do North Shore-LIJ Health System. "Para diagnosticar diabetes, fazemos um teste de tolerância à glicose oral em jejum."

Também é importante compreender o histórico de saúde do paciente, bem como o histórico familiar, observou Myers. Infecções e medicamentos como anticoagulantes também podem causar deficiências adrenais.

O diabetes é tratado com comprimidos ou injeções de insulina. O tratamento de outras doenças endócrinas normalmente envolve a estabilização dos níveis de hormônio com medicamentos ou, se um tumor estiver causando uma superprodução de um hormônio, com a remoção do tumor. O tratamento de distúrbios endócrinos exige uma abordagem muito cuidadosa e personalizada, disse Myers, pois o ajuste dos níveis de um hormônio pode afetar o equilíbrio de outros hormônios..

Os desequilíbrios hormonais podem ter um impacto significativo no sistema reprodutivo, especialmente nas mulheres, explicou Loh.

Outro distúrbio, o hipotireoidismo, uma doença da paratireoide, ocorre quando a glândula tireoide não produz hormônio tireoidiano suficiente para atender às necessidades do corpo. Loh observou que o hormônio tireoidiano insuficiente pode fazer com que muitas das funções do corpo diminuam ou desliguem completamente. Porém, tem um tratamento fácil. "A doença da paratireóide é uma causa curável de pedras nos rins", disse a Dra. Melanie Goldfarb, cirurgiã endócrina e diretora do Programa de Tumor Endócrino do Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia, e professora assistente de cirurgia no John Wayne Instituto do Câncer em Santa Monica. A parte danificada da glândula é removida cirurgicamente.

O câncer de tireoide começa na glândula tireoide e começa quando as células da tireoide começam a mudar, crescer de forma descontrolada e, eventualmente, formar um tumor, de acordo com Loh. Os tumores - benignos e cancerosos - também podem perturbar as funções do sistema endócrino, explicou Myers. Entre os anos de 1975 e 2013, os casos de câncer de tireoide diagnosticados anualmente mais do que triplicaram, de acordo com um estudo de 2017 publicado no Journal of the American Medical Association (JAMA). "Embora o sobrediagnóstico possa ser um componente importante para esta epidemia observada, ele claramente não explica toda a história", disse a Dra. Julie Sosa, uma das autoras do novo estudo e chefe de cirurgia endócrina da Duke University na Carolina do Norte. A American Cancer Society prevê que haverá cerca de 53.990 novos casos de câncer de tireóide em 2018 e cerca de 2.060 mortes por câncer de tireóide.

A hipoglicemia, também chamada de glicose no sangue baixa ou açúcar no sangue, ocorre quando a glicose no sangue cai abaixo dos níveis normais. Isso normalmente acontece como resultado do tratamento para diabetes, quando muita insulina é administrada. Embora Loh tenha notado que a condição pode ocorrer em pessoas que não estão sob tratamento para diabetes, tal ocorrência é bastante rara.

O que é um endocrinologista?

Depois de completar quatro anos de faculdade de medicina, as pessoas que desejam ser endocrinologistas passam três ou quatro anos em um programa de estágio e residência. Esses programas de especialidade cobrem medicina interna, pediatria ou obstetrícia e ginecologia, de acordo com o American Board of Internal Medicine.

Os endocrinologistas em treinamento passam então mais dois ou três anos aprendendo como diagnosticar e tratar condições hormonais. No geral, o treinamento de um endocrinologista levará mais de 10 anos após o diploma de graduação. Eles são certificados pelo American Board of Internal Medicine. Os endocrinologistas geralmente se especializam em uma ou duas áreas da endocrinologia, como diabetes ou infertilidade. Esses especialistas tratam pacientes com problemas de fertilidade e também avaliam e tratam pacientes com problemas de saúde relacionados à menstruação e menopausa, Loh observou.

Marcos no estudo do sistema endócrino

200 a.C..: Os chineses começam a isolar os hormônios sexuais e hipofisários da urina humana e a usá-los para fins medicinais

10: 25h: Na Pérsia medieval, o escritor Avicena (980-1037) fornece um relato detalhado sobre o diabetes mellitus em "The Canon of Medicine" (c. 1025), descrevendo o apetite anormal, o colapso das funções sexuais e o sabor doce da urina diabética.

1835: O médico irlandês Robert James Graves descreve um caso de bócio com olhos esbugalhados (exoftalmia). A doença de Graves da tireóide foi posteriormente nomeada em homenagem ao médico.

1902: William Bayliss e Ernest Starling realizam um experimento no qual observam que o ácido instilado no duodeno (parte do intestino delgado) faz com que o pâncreas comece a secreção, mesmo depois de terem removido todas as conexões nervosas entre os dois órgãos.

1889: Joseph von Mering e Oskar Minkowski observam que a remoção cirúrgica do pâncreas resulta em um aumento do açúcar no sangue, seguido por um coma e eventual morte.

1921: Otto Loewi em 1921 descobre neuro-hormônios incubando o coração de uma rã em um banho de solução salina.

1922: Leonard Thompson, aos 14 anos, é a primeira pessoa com diabetes a receber insulina. A farmacêutica Eli Lilly logo inicia a produção em massa de insulina.

Reportagem adicional de Alina Bradford, colaboradora.

Nota do editor: Se você deseja obter mais informações sobre este tópico, recomendamos o seguinte livro:

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Recursos adicionais

• Saiba mais sobre doenças endócrinas do National Institutes of Health.
• O Manual Merck fornece informações abrangentes sobre o sistema endócrino.