Phillip Hopkins
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Nossos antigos parentes humanos se espalharam mais do que os cientistas pensavam anteriormente. Pesquisadores na China escavaram ferramentas de pedra que provavelmente foram feitas por nossos ancestrais humanos cerca de 2,12 milhões de anos atrás - as primeiras evidências já descobertas da linhagem humana fora da África.
"Isso sugere uma migração para fora da África muito mais cedo do que jamais teríamos imaginado", disse Michael Petraglia, paleoantropólogo do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, que não esteve envolvido no estudo. "É muito emocionante."
Arqueólogos da China e do Reino Unido descobriram dezenas de pedras de quartzo e quartzito em Shangchen, China, no Planalto de Loess, batizado com o nome do sedimento cinza-amarelado (chamado loess) que domina a paisagem. O local é geologicamente único por conter várias camadas de loess: um sedimento fino e soprado pelo vento, empilhado em camadas que datam de 1,26 milhões a 2,12 milhões de anos atrás, na área onde os artefatos foram encontrados. [Ver fotos de nosso ancestral humano mais próximo]
Os hominíneos, que podem ter se originado na África até 6 milhões de anos atrás, incluem todas as espécies que surgiram após a linhagem humana, ou os Homo gênero, separado do dos chimpanzés. Até o momento, os cientistas descobriram artefatos e fósseis de hominídeos que datam de 1,5 milhão a 1,7 milhão de anos atrás, em vários locais fora da África. Até agora, a primeira evidência de hominídeos fora da África veio de um esqueleto e artefatos ligados a Homo erectus e datando de 1,85 milhão de anos atrás. Eles foram encontrados em Dmanisi, na República da Geórgia, em 2000.
Várias evidências são um caso forte para a interpretação dos pesquisadores e datação dessas ferramentas de pedra, os cientistas disseram.
"Por um lado, você se sente animado, porque não costuma encontrar artefatos em seu contexto original", disse o co-autor do estudo Robin Dennell, paleoantropólogo da Universidade de Exeter, no Reino Unido, referindo-se ao fato de que o artefatos permaneceram na camada original de sedimento. Mas, por outro lado, disse ele, é importante ser cético e cuidadoso ao analisar tais peças antigas.
"O ponto mais importante a estabelecer é que eles realmente são artefatos", disse Dennell por e-mail.
Para um olho não treinado, as pedras podem parecer o produto de processos naturais, lascadas e esculpidas ao longo do tempo. Mas os experientes pesquisadores da equipe de Dennell notaram como a lascagem das pedras se repetia para criar linhas em várias direções.
O outro grande sinal de que as pedras são ferramentas: o Platô de Loess é uma paisagem sem pedras. "Não há processos naturais que poderiam ter fragmentado esses itens, então você sabe que qualquer objeto fragmentado só poderia ter sido fragmentado por um ser humano primitivo", disse Dennell .
A presença dessas ferramentas de pedra sugere que os ancestrais humanos deixaram a África cerca de 10.000 gerações antes do que as estimativas anteriores sugeriam. Mas os especialistas não têm certeza de que espécie de hominídeo estava realmente fazendo as ferramentas, disse Petraglia..
"Poderia ser Homo erectus, mas, por ser tão cedo, também é possível que seja um ancestral ainda mais antigo ”, disse Petraglia.“ Isso realmente abre todo tipo de questão com relação às migrações para fora da África e à capacidade desses humanos de se adaptarem a várias circunstâncias ecológicas ”.
Seu estudo foi publicado hoje (11 de julho) na revista Nature.
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