Vlad Krasen
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Quando a mulher acordou de sua sedação, ela se sentiu ansiosa e começou a chorar.
Isso não é atípico, dadas as circunstâncias: a mulher, uma paciente com epilepsia, estava sendo submetida a uma cirurgia de cérebro aberto na Escola de Medicina da Emory University. Sua cabeça estava travada no lugar e seu cérebro exposto. Mas ela precisava ficar acordada para sua própria segurança - para que os médicos pudessem falar com ela durante a operação e, portanto, garantir que eles não interferissem com outras áreas do cérebro envolvidas em habilidades como a linguagem.
Normalmente, os médicos usam uma combinação de sedação e distração para manter os pacientes calmos durante a cirurgia de cérebro aberto; no entanto, essa abordagem nem sempre funciona. Do contrário, os pacientes correm o risco de entrar em pânico e mover a cabeça ou até mesmo estender as mãos em direção ao cérebro exposto. [Por dentro do cérebro: uma jornada fotográfica no tempo]
Então, desta vez, os médicos tentaram uma nova abordagem: eles fizeram a mulher rir. E, de acordo com um relatório recente de seu caso, publicado online em 27 de dezembro de 2018, no The Journal of Clinical Investigation, funcionou.
Rindo durante a cirurgia
É claro que fazer uma pessoa rir durante uma cirurgia de cérebro aberto não é tão simples quanto contar uma piada realmente boa. Em vez disso, os médicos foram direto à fonte: o cérebro, de acordo com o relatório. Para induzir o riso, eles estimularam uma área específica em um longo feixe de caudas de células cerebrais que vão da parte frontal às costas do cérebro. A risada subsequente ajudou a acalmar a mulher durante a cirurgia.
"Imediatamente ela sentiu um alívio profundo, ela ficou feliz, capaz de se comunicar e de fazer piadas", disse o autor sênior do relato de caso, Dr. Jon Willie, neurocirurgião da Escola de Medicina da Emory University. Willie foi um dos cirurgiões que operou a mulher.
Na verdade, quando os médicos tentaram este tipo de estimulação em dois outros pacientes com epilepsia (que tinham eletrodosimplantados nos cérebros para monitorar suas convulsões, mas não foram submetidos à cirurgia de cérebro aberto), eles encontraram resultados consistentes - estimular esta área do cérebro causou uma sensação de bem-estar e aliviou a ansiedade, disse Willie .
Os médicos alvejaram uma parte do cérebro chamada feixe de cíngulo. O feixe é feito de matéria branca - as partes do cérebro feitas das caudas das células cerebrais, ou axônios, que os sinais viajam. O feixe de cíngulo se conecta a muitas partes do cérebro que coordenam as emoções.
Willie disse que em estudos anteriores em que os médicos tentaram estimular certas partes do cérebro, os médicos normalmente visavam a massa cinzenta, que é a área do cérebro que contém os corpos das células cerebrais. Mas alguns desses estudos anteriores não reivindicaram resultados tão fortes e consistentes quanto os deles, quando estimularam a substância branca, disse ele.
Pense na matéria branca como o tronco de uma árvore e na massa cinzenta como os galhos e folhas, disse Willie. Ao estimular uma parte maior da estrutura, os médicos têm melhor acesso a funções maiores do cérebro, disse ele.
Fausto Caruana, um neurocientista da Universidade de Parma, na Itália, que não fez parte deste novo estudo, conduziu testes semelhantes há alguns anos e descobriu que estimular as regiões de massa cinzenta próximas a este feixe também provocou risos e emoções que vem com isso.
Os cientistas há muito pensavam que essa área do cérebro estava envolvida apenas no controle dos músculos que puxam os lados da boca para cima durante o riso, e que não tinha nada a ver com as emoções.
"Alguns anos atrás, ninguém estava pronto para acreditar" que o feixe de cíngulo e a massa cinzenta em torno dele também desempenhavam um papel nas emoções, disse Caruana .
Mas o novo estudo "parece apoiar e até capitalizar essa ideia" de que estimular essa área do cérebro provoca risos e emoções que vêm com isso, disse ele..
No entanto, Caruana observou que ele não concorda necessariamente com a ideia de que estimular a massa branca é melhor do que estimular a massa cinzenta. A matéria branca, como um feixe de fios passando pelo solo, é "bagunçada" e torna "muito mais difícil entender a origem do sinal", disse ele. Qual fio se conecta a qual dispositivo?
Na verdade, como esse feixe de fios atravessa tantas áreas diferentes do cérebro, Willie e sua equipe também queriam ver se a estimulação do ponto específico que estavam olhando causava algum efeito colateral. Eles não encontraram evidências de que tal estimulação prejudicou o estado mental dos pacientes, disse Willie. Mas em um de seus pacientes, eles descobriram um "efeito colateral": um atraso na recordação de uma tarefa de aprendizagem de listas. No entanto, o efeito foi embora assim que a estimulação terminou.
"Tenho esperança de que algum dia tenhamos um tipo de estimulação menos invasivo", disse Willie. Na verdade, esse estímulo pode um dia até ajudar com ansiedade e depressão, acrescentou.
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Originalmente publicado em .