Yurii Mongol
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Milhares de vermes microscópicos serão lançados ao espaço - contorcendo-se na próxima remessa de carga da SpaceX para a Estação Espacial Internacional a bordo do SpaceX Dragon.
Mas o lançamento, que estava previsto para hoje (4 de dezembro), foi adiado para amanhã, e os cientistas agora estão preocupados que os vermes serão um dia "muito velhos" para alguns dos experimentos planejados, segundo a BBC.
Se tudo correr bem, apesar do atraso, essas criaturas minúsculas, mas poderosas, com estruturas musculares muito semelhantes às dos humanos, podem nos ajudar a entender por que e como os astronautas perdem massa muscular no espaço. [Fotos: Os primeiros turistas espaciais]
Na ausência de gravidade, as pessoas não precisam usar tantos músculos para se mover e se apoiar - portanto, seus músculos não utilizados começam a definhar. Em uma missão longa, os astronautas podem perder tantos músculos quanto perderiam se tivessem entre 40 e 80 anos em nosso planeta, de acordo com The Conversation.
Embora este seja um problema bem conhecido e os astronautas façam horas de exercício no espaço todos os dias para diminuir a perda, ainda não há nada que possa evitá-lo, de acordo com o artigo The Conversation escrito pelo cientista esportivo Christopher Gaffney e pelo fisiologista Bethan Phillips.
Para testar possíveis drogas de prevenção e descobrir os fundamentos moleculares da perda muscular no espaço, os cientistas vão embalar 36.000 desses vermes, chamados C. elegans, em sacos plásticos e enviá-los para a Estação Espacial Internacional.
Lá, esses vermes, cada um com a espessura de uma moeda de dez centavos, serão deixados para viver e se reproduzir por cerca de 6,5 dias, após os quais serão congelados, até seu retorno planejado à Terra em alguns meses, segundo o site irmão de Space.com.
Existem muitas análises planejadas para essas criaturas minúsculas. Os cientistas irão observar suas células cerebrais em busca de sinais de estresse e como elas afetam ou direcionam seus músculos para cima no espaço, de acordo com o artigo The Conversation.
Alguns dos vermes foram tratados com drogas que poderiam prevenir a perda muscular, visando genes que antes se mostravam menos expressos no espaço do que em nosso planeta, de acordo com The Conversation. Enquanto isso, outros vermes tiveram seus genes alterados a ponto de absorverem mais ou menos glicose - um processo que fica menos eficiente com o envelhecimento na Terra e com os voos espaciais.
No momento do lançamento, os vermes deveriam estar apenas se transformando em adultos - e por causa deste atraso de um dia em uma criatura que tem uma vida útil de apenas algumas semanas, os cientistas podem ter que confiar em colônias de reserva, de acordo com para a BBC.
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Originalmente publicado em .