Rudolf Cole
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A encefalopatia traumática crônica (CTE) - a doença cerebral degenerativa que se acredita estar ligada a trauma cranioencefálico repetido - pode atualmente ser diagnosticada apenas após a morte, por meio de autópsia do cérebro.
Mas em um novo estudo, os pesquisadores identificaram um possível biomarcador, encontrado no líquido cefalorraquidiano, que poderia permitir aos médicos diagnosticar CTE quando uma pessoa ainda está viva.
O biomarcador é uma proteína chamada tau, de acordo com o estudo, publicado hoje (8 de maio) na revista Neurology. Pesquisas anteriores ligaram o tau ao CTE e, no novo estudo, os pesquisadores encontraram níveis elevados da proteína no líquido cefalorraquidiano de mais da metade dos participantes do estudo, que eram ex-atletas profissionais que sofreram múltiplas concussões. (Múltiplas concussões estão associadas a um risco de CTE, mas como a condição não pode ser diagnosticada quando uma pessoa está viva, não se sabe se os atletas tiveram CTE.)
"Estamos otimistas de que estamos nos aproximando de encontrar um biomarcador para CTE, que permitirá aos pesquisadores estudar como [tau] afeta a função cerebral", disse a autora sênior do estudo, Dra. Carmela Tartaglia, professora associada do Centro de Pesquisa Tanzânia em Neurodegenerative Diseases na University of Toronto. [5 fatos sobre encefalopatia traumática crônica]
Pessoas com CTE são mais propensas a desenvolver demência, transtornos de personalidade ou problemas comportamentais, embora não esteja totalmente claro como CTE afeta o cérebro.
O novo estudo incluiu 22 homens canadenses, todos ex-atletas profissionais, com idade média de 56 anos. Todos eles haviam sofrido múltiplas concussões. Também foram incluídos no estudo não atletas: 12 pessoas com doença de Alzheimer e cinco pessoas saudáveis, servindo como controles.
Os pesquisadores testaram o líquido cefalorraquidiano dos participantes para verificar os níveis de tau e realizaram imagens do cérebro e exames neuropsicológicos, que incluíram testes de funções executivas.
Os pesquisadores descobriram que 12 dos 22 ex-atletas (54%) tinham níveis de tau acima do normal. Atletas com níveis elevados de tau tinham níveis mais altos do que pessoas saudáveis, mas níveis mais baixos do que pessoas com Alzheimer.
Além do mais, os atletas com níveis elevados de tau pontuaram mais baixo nos testes de funcionamento executivo - que avaliam atenção, memória e habilidades organizacionais e de planejamento - do que os atletas com níveis normais de tau. Indivíduos com tau elevada tiveram notas médias de teste de 46, em comparação com 62 para aqueles com níveis normais de tau, e essas pontuações mais baixas podem indicar CTE, disse o estudo.
"Observamos que os participantes do estudo com tau elevada tiveram um desempenho pior nos testes de função executiva do que aqueles com níveis normais", disse Tartaglia. "As concussões repetidas definitivamente colocam o cérebro em risco."
Além disso, as varreduras cerebrais revelaram que os indivíduos com níveis elevados de tau mostraram diferenças na substância branca do cérebro, acrescentou Tartaglia. Essas mudanças também são vistas durante autópsias em pessoas com CTE.
No entanto, nem todos os atletas que sofreram concussões múltiplas apresentaram níveis elevados de tau. Tartaglia disse que estudos adicionais são necessários para descobrir por que isso acontece. "Pode ser devido a fatores genéticos ou ambientais, mas mais pesquisas são definitivamente necessárias para determinar o que torna alguns indivíduos mais vulneráveis", disse ela..
A Dra. Jamie Sue Ullman, diretora de neurotrauma do North Shore University Hospital em Manhasset, Nova York, disse que concorda com Tartaglia que a descoberta de um possível biomarcador CTE é promissora. No entanto, ela enfatizou que estudos adicionais precisam ser realizados, particularmente estudos com mais participantes.
As limitações do novo estudo incluíram o pequeno tamanho da amostra e a falta de mulheres entre os participantes.
"A maioria dos estudos sobre biomarcadores CTE consistiu em um pequeno número de participantes, por isso é difícil tirar conclusões", disse Ullman. "Estudos futuros também precisam incluir um espectro mais amplo de atletas que não sofreram concussão, bem como aqueles que participaram de esportes onde a concussão não era provável."
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Originalmente publicado em .