Jacob Hoover
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Células mortas no corpo não parecem muito úteis, mas podem fornecer uma nova maneira de combater o câncer, sugere um novo estudo em animais.
O estudo descobriu que a injeção de células mortas em tumores em ratos levou as células imunológicas dos animais a atacar os cânceres. O método é um pouco como jogar sangue na água para levar os tubarões ao frenesi.
Essas descobertas podem levar a novas maneiras de enganar o sistema imunológico para ajudar a matar o câncer, disseram os pesquisadores.
Ainda assim, as descobertas são muito preliminares, e muito mais pesquisas são necessárias para examinar se esse método pode trazer benefícios para os humanos, disseram os pesquisadores. [7 coisas estranhas que aumentam o risco de câncer (e 1 que não aumenta)]
Pacientes com câncer são frequentemente tratados com radioterapia ou quimioterapia, mas podem ter os efeitos colaterais indesejados de matar células saudáveis junto com as cancerosas. Por isso, os pesquisadores há muito procuram maneiras de estimular as células cancerosas a se matarem ou fazer com que o sistema imunológico dos pacientes ataque os tumores.
As células humanas normalmente possuem várias técnicas diferentes para se matar em resposta a circunstâncias específicas. No novo estudo, os cientistas se concentraram em uma forma de morte celular programada conhecida como necroptose, na qual as células ficam crivadas de buracos, estimulando-as a liberar substâncias químicas inflamatórias que convocam as células imunológicas para eliminar as células danificadas.
"A via necroptótica provavelmente ajuda a coordenar as respostas imunológicas às células infectadas por vírus", disse o autor sênior do estudo Andrew Oberst, imunologista da Universidade de Washington em Seattle. .
A autora principal do estudo, Annelise Snyder, imunologista da Universidade de Washington, juntamente com Oberst e seus colegas, foram as primeiras células de camundongo geneticamente modificadas que sofreram necroptose quando administrada uma substância inofensiva. Em seguida, a equipe injetou essas células modificadas diretamente em tumores em ratos.
Os pesquisadores descobriram que as células mortas estimularam as células do sistema imunológico a atacar as células cancerosas não apenas nos tumores, mas em todo o corpo dos camundongos.
Uma vez que as injeções de células geneticamente modificadas podem não ser especialmente práticas para tratamentos em humanos, os pesquisadores também desenvolveram outra estratégia para ativar a necroptose. Especificamente, eles colocaram um gene para uma enzima desencadeadora de necroptose em um vírus e então usaram esse vírus para infectar células tumorais. Isso também ajudou o sistema imunológico a matar células tumorais.
"As injeções de células mortas foram apenas uma prova de conceito, uma maneira simples de testar as respostas imunológicas às células necroptóticas", disse Oberst..
No futuro, os pesquisadores esperam fazer experiências em ratos com tipos de tumor que se assemelham mais aos cânceres vistos em humanos, disse Oberst..
Os cientistas detalharam suas descobertas online hoje (21 de junho) na revista Science Immunology.
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Originalmente publicado em .