Yurii Mongol
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Alguns penduram de cabeça para baixo. Alguns fazem isso por algumas horas de cada vez. Alguns o fazem enterrados sob um manto de lama.
Independentemente de seu modo preferido, morcegos, elefantes, sapos, abelhas, humanos e muito mais têm algo em comum: todos eles dormem.
Na verdade, os cientistas ainda não encontraram uma criatura verdadeiramente insone. Mas o sono é realmente necessário para a sobrevivência? [Por que dormimos?]
Os perigos da insônia
A maioria dos humanos reconhecerá que o sono é absolutamente necessário.
Muitas vezes as pessoas lutam para funcionar mesmo depois de apenas uma noite sem dormir. O sono insatisfatório a longo prazo tem sido associado a uma série de efeitos negativos à saúde, desde doenças cardíacas e derrames até ganho de peso e diabetes. Essas conexões, e o fato de que todos os animais parecem cochilar, sugerem que o sono deve desempenhar uma função essencial para os animais. Mas qual é essa função? O sono permite ao cérebro reparar danos e processar informações? É necessário para a regulação da energia no corpo? Cientistas e pensadores, desde o filósofo grego Aristóteles, ofereceram explicações sobre por que dormimos e, ainda assim, o propósito exato do sono permanece uma questão em aberto.
Na década de 1890, Marie de Manacéïne, uma das primeiras médicas mulheres na Rússia, estava preocupada com o mistério do sono.
"Todos nós amamos a vida e todos desejamos viver o máximo possível, mas, apesar disso, sacrificamos um terço, às vezes até metade de nossa vida dormindo", escreveu Manacéïne certa vez. Em sua busca para descobrir o que exatamente é o sono, ela conduziu o primeiro experimento de privação de sono em animais.
Usando uma abordagem que agora parece bastante cruel, o médico manteve os filhotes continuamente acordados, descobrindo que eles morriam após alguns dias de privação de sono. Nas décadas subsequentes, outros experimentos de privação de sono usando outros animais, como roedores e baratas, encontraram resultados fatais semelhantes. No entanto, a causa básica da morte nesses casos, e como se relaciona com o sono, ainda é desconhecida.
Super short-sleepers
Embora a insônia total pareça perigosa, algumas criaturas podem sobreviver com períodos de sono extremamente curtos. Eles podem ser a chave para a compreensão da função do sono, disseram os cientistas.
Um estudo publicado em fevereiro na revista Science Advances monitorou os hábitos de sono de moscas-das-frutas.
"Descobrimos que algumas moscas quase nunca dormiam", disse o co-autor do estudo Giorgio Gilestro, professor de biologia de sistemas no Imperial College London. .
Gilestro e seus colegas observaram que 6% das fêmeas das moscas dormiam menos de 72 minutos por dia, em comparação com a média de 300 minutos que as outras fêmeas dormiam. Uma fêmea dormia até 4 minutos por dia em média. Em outro experimento, os pesquisadores privaram as moscas de 96% do tempo de sono. Mas essas moscas não morreram prematuramente, como os filhotes russos; essas moscas praticamente insones, em vez disso, viveram tanto quanto um grupo de controle que foi deixado para dormir normalmente.
Agora, Gilestro e alguns outros pesquisadores estão começando a se perguntar se o sono é menos necessário do que as pessoas pensavam.
"Alguns animais parecem sobreviver com muito menos sono do que o esperado com base em teorias restauradoras para a função do sono", disse Niels Rattenborg, que estuda o sono em pássaros no Instituto Max Planck de Ornitologia na Alemanha. .
Em um estudo de 2016, Rattenborg e seus colegas equiparam grandes fragatas (Fregata menor) nas Ilhas Galápagos com um pequeno dispositivo para medir a atividade elétrica no cérebro. Os monitores mostraram que os pássaros às vezes dormiam em um hemisfério de seus cérebros por vez enquanto voavam sobre o oceano. Eles às vezes até dormiam em ambos os hemisférios simultaneamente durante o vôo.
Dormir durante o vôo pode ser comum entre outras espécies de pássaros - como andorinhões comuns (Apus apus), que pode voar por 10 meses sem pousar - embora os cientistas não tenham evidências diretas disso.
Mas, talvez mais surpreendentemente, o estudo descobriu que as fragatas, enquanto voavam, dormiam em média apenas 42 minutos por dia, embora normalmente tivessem mais de 12 horas de sono em terra..
Rattenborg acha que algum dia encontraremos um animal que não dorme?
"Tudo é possível", disse ele. "No entanto, um padrão emergente entre os estudos de animais com sono curto é que nenhum deles está completamente insone. Essa preservação de um pouco de sono sugere que há uma quantidade mínima de sono que é essencial, mesmo nesses notáveis dormentes curtos."
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Originalmente publicado em .