Rudolf Cole
0 
4676
420
O envelhecimento provoca mudanças em nossos corpos e células. Mas um novo estudo descobriu que a extensão dessas mudanças pode ser muito maior do que pensávamos anteriormente.
Pessoas de meia-idade e idosos têm mais células mutantes em seu esôfago do que células normais, um grupo de pesquisadores relatou ontem (18 de outubro) na revista Science. Além disso, algumas dessas mutações estão associadas ao câncer de esôfago.
Nossos corpos são criados a partir de um conjunto de instruções que carregamos em cada uma de nossas células, um manual individualizado que chamamos de nossos genes. Mas este manual nunca junta poeira - ao longo de nossa vida, ele muda (como os biólogos diriam, ele "muda"), o que cria novas instruções. [10 principais alimentos que combatem o câncer]
Na maioria das vezes, essas mutações não têm nenhum efeito nas células saudáveis, e essas células continuam avançando, imperturbáveis. Mas às vezes as mutações podem ser prejudiciais - o novo conjunto de instruções pode, por exemplo, dizer a uma célula saudável para se dividir e se multiplicar rapidamente e impedir que outras células interrompam esse crescimento celular descontrolado. As células saudáveis podem, portanto, se tornar cancerosas.
No novo estudo, os pesquisadores queriam entender quais mutações estão presentes em pessoas saudáveis. A equipe examinou o tecido que reveste o esôfago de nove doadores com idades entre 20 e 75. Eles usaram o sequenciamento de genes - um método que revela a composição genética de um tecido - para ver quantas mutações conhecidas associadas ao câncer cada doador carregava.
Eles descobriram que, quando as pessoas atingiam a meia-idade, mais da metade do tecido que reveste o esôfago continha genes mutantes associados ao câncer de esôfago: 14 no total. Surpreendentemente, eles descobriram que um dos genes mutados, NOTCH1, era mais comum em tecidos saudáveis do que em tecidos cancerosos.
Especificamente, em pessoas de meia-idade e idosos, mutantes NOTCH1 estavam presentes em 12 a 80 por cento das células, e mutantes TP53 - outra mutação também associada ao câncer de esôfago - foi encontrada em 2 a 37 por cento das células. Suas descobertas mostram que os pesquisadores podem precisar reconsiderar o papel que esses genes desempenham no câncer, de acordo com um comunicado.
"Descobrimos que as mutações genéticas associadas ao câncer estão disseminadas nos tecidos normais, revelando como nossas próprias células sofrem mutação, competem e evoluem para colonizar nossos tecidos à medida que envelhecemos", coautor Iñigo Martincorena, líder de grupo no Instituto Wellcome Sanger em o Reino Unido, disse no comunicado. "Dada a importância dessas mutações para o câncer, é notável que não tenhamos conhecimento da extensão desse fenômeno até agora."
O esôfago não é o único corpo no tecido que carrega essas mutações. Da mesma forma, graças ao sol, um quarto das células da pele de uma pessoa de meia-idade têm mutações que podem causar câncer, de acordo com o estudo..
"Embora o trabalho lance luz sobre o desenvolvimento do câncer precoce, também levanta muitas questões sobre como essas mutações podem contribuir para o envelhecimento e outras doenças, abrindo caminhos interessantes para pesquisas futuras", disse Martincorena.