Gyles Lewis
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Os paleontologistas descobriram os restos mortais de um antigo monstro do Lago Ness na congelada Antártica. E assim como a lendária Nessie, não era o menor da ninhada.
O plesiossauro pré-histórico - um réptil marinho de quatro nadadeiras que viveu durante a era dos dinossauros - media colossais 11 metros de comprimento do focinho à cauda, quase tão longo quanto um poste de telefone moderno. Este recém-descoberto "monstro marinho" é agora o maior elasmosaurídeo (um tipo de plesiossauro com pescoço longo) já registrado.
"Além de ser bastante comprido, também é bastante atarracado" e pesava quase 15 toneladas (13,4 toneladas métricas) quando vivo, tornando-o o elasmosaurídeo mais pesado conhecido, disse o pesquisador principal do estudo José O'Gorman, paleontólogo vertebrado do La Museu do Plata e Universidade Nacional de La Plata na Argentina. [Fotos: revelando um dos maiores plesiossauros da história]
Os pesquisadores descobriram os fósseis do enorme plesiossauro na Ilha Seymour da Antártica (conhecido como "Marambio" na Argentina) em 1989. Mas a besta era tão grande e a rocha era tão dura que precisou de três viagens de volta - em 2005, 2012 e 2017 - para retirar totalmente a amostra. Durante esse tempo, os cientistas coletaram 1.760 libras. (800 quilogramas) de ossos fossilizados incrustados em rocha.
Na ilha, os fósseis estavam escondidos na Formação López de Bertodano, apenas 7,5 pés (2,3 metros) abaixo da fronteira K / Pg, a linha geológica mostrando a extinção do Cretáceo-Paleógeno. Esta notória extinção levou ao desaparecimento dos dinossauros e plesiossauros não-avos, quando um asteróide de 10 quilômetros colidiu com a Terra há cerca de 66 milhões de anos.
Dada a proximidade dos fósseis da fronteira K / Pg, este antigo monstro marinho provavelmente viveu 30.000 anos antes da extinção em massa, O'Gorman disse .
Este plesiossauro em particular provavelmente se enquadra no gênero Aristonectes, mas os cientistas não têm certeza se é uma espécie nova, disse O'Gorman, que também faz parte do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET). Isso ocorre porque os fósseis recém-descobertos não se sobrepõem o suficiente com os de outros espécimes, tornando as comparações difíceis, disse ele.
Em outras palavras, o apelido Nessie pode ser o mais apropriado, dada a notável semelhança da criatura.
Dito isto, Aristonectes ' restos mortais lançam luz sobre sua vida. Partes de suas vértebras foram fundidas, indicando que a criatura era um adulto totalmente crescido, descobriram os pesquisadores. E embora isso Aristonectes era um animal enorme, seu pescoço não era tão alongado quanto o de outros elasmosaurídeos, porque literalmente tinha menos vértebras cervicais. É por isso que os pesquisadores chamam de "atarracado", observou O'Gorman.
Até mesmo sua localização se encaixa no histórico de seus parentes, já que outros fósseis de elasmosaurídeos do final do Cretáceo foram encontrados na porção sul do mundo, incluindo a Patagônia (uma região no sul da Argentina e Chile), oeste da Antártica e Nova Zelândia, afirmam os pesquisadores disse.
Este recém-descoberto Aristonectes provavelmente comia invertebrados, ou seja, animais sem espinha dorsal, como águas-vivas. O enorme tamanho desse espécime indica que seu ecossistema estava florescendo e provavelmente repleto de presas saborosas, disse O'Gorman. Essas condições abundantes podem ter durado até a extinção em massa, acrescentou.
O estudo, que foi amplamente financiado pelo Diretório Nacional da Antártica da Argentina e pelo Instituto Antártico Argentino, será publicado na edição de outubro da revista Cretaceous Research.
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Originalmente publicado em .