Vova Krasen
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Uma antiga baleia com o dobro do comprimento das orcas de hoje já se alimentou de outras baleias nos mares da época do Eoceno.
Um fóssil descoberto no Egito parece preservar a baleia, uma espécie extinta chamada Basilosaurus isis, com os ossos de uma espécie de baleia menor em seu estômago. Os pesquisadores suspeitam que o dente B. isis filhotes caçados da espécie Dorudon atrox, entregando mordidas mortais nos crânios das baleias menores antes de consumir a presa.
"B. isis em si tinha um focinho comprido e estava armado com incisivos pontiagudos e dentes afiados na bochecha ", disse por e-mail a autora do estudo Manja Voss, pesquisadora de mamíferos marinhos do Museu de Berlim para Naturkunde. Essas características assustadoras sugerem que a baleia era um predador de está na hora. [Galeria de Imagens: Antigos Monstros do Mar]
Monstro marinho
Basilosaurus isis viveu entre 34 milhões e 38 milhões de anos atrás e cresceu entre 50 e 60 pés (15 e 18 metros) de comprimento. Parentes próximos desta baleia dentuça foram encontrados anteriormente fossilizados com restos de peixes e tubarões em suas áreas abdominais, sugerindo que as baleias caçavam ou eliminavam.
Mas uma descoberta de 2010 de um B. isis fóssil no Wadi Al-Hitan (Vale das Baleias) do Egito é o primeiro espécime da espécie encontrado preservado com sua última refeição dentro dele. O vale, a cerca de 87 milhas (140 quilômetros) a sudoeste do Cairo, é um ponto importante para fósseis de baleias, com centenas de esqueletos encontrados preservados lá.
Fósseis em Wadi Al-Hitan são freqüentemente encontrados na superfície, disse Voss, seus ossos brancos brilhando ao sol. É assim que os pesquisadores descobriram o novo B. isis, que já foi exposta pelo vento e erosão. Os cientistas removeram o conteúdo fossilizado do estômago para análise, mas deixaram o resto da baleia coberto de sedimentos depois de tirar fotos e medições, para que o fóssil fosse protegido.
Entre a confusão de ossos encontrados misturados com o esqueleto da baleia estavam dentes, fragmentos de crânio, vértebras e costelas de D. atrox, uma espécie antiga de baleia que crescia até cerca de 5 metros de comprimento. Alguns dos fragmentos de crânio tinham marcas de mordida que pareciam combinar B. isisdentes de.
Baleias comendo baleias
B. isis poderia ter eliminado essas outras baleias, mas Voss e seus colegas disseram suspeitar que B. isis caçou seus companheiros cetáceos. Marcas de mordidas no crânio sugerem um ataque mortal, os pesquisadores relataram hoje (9 de janeiro) no jornal PLOS ONE, não uma mordidela de limpeza, que teria maior probabilidade de atingir a área abdominal gordurosa. Além do mais, vários juvenis D. atrox esqueletos foram encontrados no Vale das Baleias, escreveram os pesquisadores.
"Algo os matou", disse Voss. O grande e dentuço B. isis é um suspeito perfeito, disse ela. Sua anatomia sugere que era um assassino e poderia facilmente ter caçado D. atrox. Baleias modernas de D. atrox's enfermeira tamanho ao lado de suas mães por até dois anos, escreveram os pesquisadores, tornando essas baleias jovens alvos vulneráveis para grandes caçadores.
Um equivalente moderno seria orcas, que têm cerca de metade do tamanho de Basilosaurus em até 23 a 32 pés (7 a 9,7 m) de comprimento. As orcas caçam uma variedade de outros animais marinhos, incluindo baleias; em um incidente de 2017 na costa da Califórnia, um grupo particularmente mortal de orcas matou quatro baleias cinzentas, incluindo um filhote, em uma semana. Os fósseis sugerem que o comportamento de "baleias comedoras de baleias" começou muito cedo na evolução das baleias, disse Voss..
O conteúdo fossilizado do estômago da grande baleia também incluía dentes do antigo peixe de 1 m de comprimento Pycnodus mokattamensis, sugerindo que B. isis também caçava peixes grandes. Os pesquisadores também encontraram um único dente de um tubarão chamado Carcharocles sokolovi, uma criatura que teria cerca de 5 m de comprimento. B. isis pode ter caçado tubarões grandes, escreveram os pesquisadores - orcas ocasionalmente tentam derrubar grandes tubarões brancos nos dias modernos - mas é mais provável que o tubarão tenha perdido o dente enquanto procurava o B. isis carcaça.
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Originalmente publicado em .