Joseph Norman
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WASHINGTON - A história das embarcações marítimas nos EUA é preservada em um lugar improvável - no fundo de um rio.
Quase 200 naufrágios militares - datando da Guerra Revolucionária e incluindo navios da Guerra Civil e da Primeira e Segunda Guerra Mundial - foram deliberadamente afundados ao longo dos séculos, em uma área do rio Potomac chamada Mallows Bay, em Maryland. Com o tempo, a chamada frota fantasma de navios de madeira passou a servir de habitat para a vida selvagem local.
Mas esse ecossistema artificial é estável? Pesquisadores investigaram recentemente como os naufrágios mudaram ao longo do tempo; suas descobertas, apresentadas aqui em 13 de dezembro na reunião anual da American Geophysical Union (AGU), explicaram como os corpos dos navios resistiram às condições do rio - em alguns casos por centenas de anos - e como isso pode afetar o futuro da ecossistema da frota fantasma. [Socorro! 17 naufrágios misteriosos que você pode ver no Google Earth]
Os quatro pesquisadores foram acompanhados na AGU por um acompanhante, já que todos são alunos da quinta série que frequentam a J.C. Parks Elementary School, em Maryland. Uma viagem escolar a Mallows Bay no ano passado os inspirou a questionar como os navios chegaram lá e o que aconteceu com eles depois que foram afundados, disse Renata Ashton, de 11 anos. .
Eles consultaram mapas aéreos da frota fantasma que foram criados com décadas de diferença, "e olhamos para eles para ver quais haviam se movido e deteriorado", disse Shyla Lancaster, também 11.
Depois de comparar as posições conhecidas dos navios em diferentes mapas, eles descobriram que alguns navios definitivamente não estavam parados - a maioria dos navios estava se deslocando para o leste, e alguns se moviam até 20 milhas (32 quilômetros) rio abaixo, eles relataram.
As forças naturais que afetaram os navios incluíram tempestades, inundações e erosão, de acordo com Annabelle Nault, de 10 anos. As partes mais bem preservadas dos naufrágios estavam profundamente incrustadas na lama, enquanto as partes expostas apresentavam maiores sinais de deterioração, explicou Kharylle Deramos, de 10 anos.
Juntos, os navios formam uma infraestrutura elaborada que se tornou um habitat para águias, peixes e outros animais, e o local está atualmente sob consideração para designação como santuário marinho pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Mas a degradação e a deriva podem perturbar o equilíbrio deste ecossistema. Uma avaliação mais aprofundada do local com veículos subaquáticos operados remotamente ajudará a determinar como as mudanças na frota fantasma podem impactar a vida selvagem que vive lá, concluíram os pesquisadores.
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Nota do editor: Esta história foi atualizada para corrigir a grafia do nome de Annabelle Nault.
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