Vlad Krasen
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Um misterioso gêiser de lama borbulhante está se movendo no sul da Califórnia, voando perigosamente perto dos trilhos da estrada de ferro, da Rodovia 111 e de alguns cabos óticos muito caros, como um poltergeist geológico, de acordo com fontes de notícias.
Ainda mais estranho, este géiser intrigante - apelidado de "Slow One" - está na mesma vizinhança que a origem do chamado "Big One", o terremoto gigante que deve sacudir as coisas onde as placas tectônicas da América do Norte e do Pacífico Esfregue-se para formar a Falha de San Andreas.
Mas, apesar do movimento sem precedentes do Slow One recentemente, não há evidências de que este géiser lamacento seja um precursor iminente de um terremoto, disse o geofísico Ken Hudnut, do U.S. Geological Survey, ao Los Angeles Times. Na verdade, a região experimentou menos atividade sísmica nos últimos meses do que a média, disse ele. [Galeria: Geysers de sondagem em Yellowstone e Chile]
Os pesquisadores sabem sobre o Slow One, também chamado de Niland Geyser, desde 1953. Ele se formou quando terremotos históricos causaram fissuras profundas no subsolo que permitiram que os gases se movessem para cima e escapassem na superfície, causando as poças de lama borbulhantes, relatou o Los Angeles Times. Ao contrário do Old Faithful de Yellowstone, que tem rocha derretida que superaquece a água termal circulante, o Gêiser de Niland é aquecido pela borbulhamento de dióxido de carbono e registra cerca de 80 graus Fahrenheit (quase 27 graus Celsius).
Depois de não se mover por décadas, o gêiser chamou a atenção dos cientistas quando começou a se mover nos últimos anos, disse David Lynch, um geofísico, ao Los Angeles Times. Então, nos últimos seis meses, o gêiser fez um passeio errático, primeiro movendo-se 60 pés (18 metros) ao longo de alguns meses e, em seguida, uns colossais 60 pés em um dia, informaram autoridades no Condado de Imperial, onde a fonte lamacenta está localizada.
A última mudança do gêiser está ameaçando a infraestrutura da região, incluindo uma ferrovia de carga Union Pacific que vai para Yuma, Arizona; um oleoduto de petróleo de propriedade da empresa de energia Kinder Morgan; uma linha de linhas de telecomunicações de fibra óptica de propriedade da Verizon; e um trecho da Rodovia 111, que conecta a Interestadual 10 à fronteira Califórnia-México, relatou o Los Angeles Times.
"É um desastre lento", disse Alfredo Estrada, chefe dos bombeiros e coordenador dos serviços de emergência do condado Imperial, ao Los Angeles Times.
Até agora, as tentativas de parar o gêiser não funcionaram. Por exemplo, os funcionários tentaram drenar parte da água da nascente em movimento. E a Union Pacific construiu uma parede subterrânea de 30 m de comprimento de pedras e aço que se estende por mais de 23 m de profundidade como uma medida para proteger os trilhos da ferrovia.
Mas a Mãe Natureza simplesmente encolheu os ombros. Em outubro, a lama borbulhante escorregou por baixo da parede, chegando ainda mais perto da ferrovia. E a lamacenta primavera não mostra sinais de diminuir; nos últimos 10 anos, a primavera lamacenta com cheiro de ovo podre se moveu mais de 240 pés (73 m) de sua antiga localização. Até agora, a fonte de lama esculpiu uma bacia de aproximadamente 24.000 pés quadrados (2.230 m quadrados) com cerca de 18 pés de profundidade e 75 pés de largura (5 por 23 m), de acordo com a pesquisa de Lynch e seus colegas.
Nesse ínterim, a Union Pacific tomou precauções, construindo trilhos temporários em terras mais estáveis e reduzindo o limite de velocidade dos trens na área, disse o Los Angeles Times. O Departamento de Transporte da Califórnia disse que fechará parte da Rodovia 111 se a lama borbulhante chegar perto demais para seu conforto.
Por enquanto, a mola está agindo como um poço em movimento, com lama de cerca de 12 m de profundidade. À medida que se move através do lamito da região (uma rocha sedimentar macia), ele deixa um rastro submerso, muito parecido com o caminho brilhante deixado para trás por um caracol em movimento.
O público é aconselhado a evitar essa bagunça itinerante e borbulhante. Gases tóxicos e falta de oxigênio podem sufocar qualquer vítima que caia em poucos minutos, disse Lynch. Mas o dióxido de carbono se dissipa poucos metros após a primavera, então cientistas e outras autoridades têm se mantido seguros até agora.
“É uma coisa peculiar”, disse Lynch, que tem consultado a Union Pacific desde maio. "Se não houvesse uma ferrovia por perto, você nem saberia sobre isso. Isso seria apenas algo lá fora destruindo o deserto."