Jacob Hoover
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Dois dinossauros de quase dois metros de altura, apelidados de "Jane" e "Petey", foram confirmados como tiranossauro Rex adolescentes com anos de crescimento pela frente, e não uma espécie de dinossauro pigmeu, como alguns argumentaram.
A análise microscópica dos ossos dos dois esqueletos, ambos encontrados em Montana no início dos anos 2000, determinou que eram de dois tiranossauro Rex juvenis, 13 e 15 anos de idade na morte - e nenhuma nova espécie chamada Nanotirano, que foi sugerido.
"A pesquisa confirmou que se tratava de animais imaturos", disse a paleontóloga Holly Woodward, da Universidade Estadual de Oklahoma. "Eles não eram de tamanho normal."
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O estudo liderado por Woodward e publicado em 1º de janeiro na revista Science Advances revelou novos detalhes importantes sobre os anos de crescimento de T. rex, o dinossauro mais famoso do mundo, que viveu entre 70 milhões e 65 milhões de anos atrás.
Ambos os adolescentes tinham de 6 a 8 pés (1,8 a 2,4 metros) de altura, cerca de 15 a 20 pés (4,5 a 6 m) de comprimento e pesavam cerca de 2.200 libras (1.000 quilos) - embora Jane, que era um pouco mais jovem, era um pouco menor do que Petey.
Mas aos 20 anos, quando atingiram o tamanho de um adulto T. rex, Jane e Petey cresceriam cerca de duas vezes essa altura e comprimento, e pesariam impressionantes 16.000 libras. (8.000 kg) de massa corporal adicional, disse Woodward.
Adolescentes terríveis
Os cientistas podem determinar a idade exata de um fóssil a partir da estrutura microscópica de seus ossos que sustentam o peso - os ossos da perna, no caso de Jane e Petey, disse Woodward.
Ossos que sustentam peso apresentam anéis de idade, um pouco como os anéis de crescimento nos troncos das árvores, que representam um período de crescimento mais lento a cada ano e muitas vezes é causado por uma estação, como o inverno, quando há menos comida disponível, disse ela..
A idade anual soa no T. rex ossos da perna mostraram que Jane - um esqueleto de dinossauro quase completo encontrado na Formação Hell Creek em Montana - tinha 13 anos quando morreu, enquanto Petey - um esqueleto fragmentado encontrado a alguns quilômetros de distância - tinha 15 anos.
O estudo também revelou que os tecidos dentro dos ossos de ambos os esqueletos foram depositados rapidamente e quase sem orientação, o que sugeriu que eram de jovens em crescimento rápido; adultos têm tecidos ósseos mais regulares.
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O juvenil T. rex ossos também careciam de uma camada externa distinta conhecida pelos cientistas como um "sistema fundamental externo", ou EFS, que é característico dos ossos de animais adultos, disse Woodward.
Muito poucos esqueletos de T. rex jovens foram encontrados; a análise revela características importantes do T. rex ciclo da vida. Por exemplo, o espaço entre os anéis de idade nos ossos da perna é inconsistente em tamanho, sugerindo que T. rex poderia variar sua taxa de crescimento para permitir os anos em que havia mais ou menos comida disponível, disse Woodward. Essa é uma característica observada em alguns outros dinossauros e alguns animais modernos, como crocodilos, mas a maioria dos animais tende a crescer a uma taxa constante até a idade adulta, disse ela..
T. rex cresce
A análise óssea também confirmou que tiranossauro Rex adolescentes como Jane e Petey pareciam mais elegantes do que tiranossauros adultos e provavelmente dependiam de diferentes fontes de alimento, disse Woodward.
"Eles são mais leves, não são tão pesados e seus dentes são mais comprimidos lateralmente e mais parecidos com facas", disse ela..
Estudos anteriores determinaram que T. rex os juvenis não desenvolveram a mordida poderosa de esmagar ossos de adultos totalmente crescidos, disse ela.
"O grande T. rex podia basicamente morder qualquer coisa, esmagar o osso e comer tudo, enquanto Jane e Petey eram mais adaptados a mordidas de precisão e cortes em carne ", disse ela.
Isso significava que um T. rex provavelmente teria de comer diferentes tipos de animais à medida que crescia, disse ela.
Ainda há muito que aprender sobre tiranossauro Rex adolescentes; Woodward estima apenas cerca de cinco juvenis T. rex sabe-se que existem esqueletos. Mas mais pode estar escondido em coleções de museus.
"Quando você pensa em um tiranossauro Rex, sua imagem é de um grande animal ", disse ela." Pode ser que tenhamos mais juvenis T. rex nas coleções do museu, e é só que eles podem ter sido confundidos com outra coisa ", disse ela.
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Originalmente publicado em .
