14 descobertas científicas mais bizarras de 2018

Uau, isso é ciência estranha

Não há dúvida de que a ciência está cheia de explicações que desafiam nossas expectativas de senso comum. E a cada ano, os pesquisadores encontram descobertas cada vez mais misteriosas sobre o universo em que vivemos. De anomalias médicas nojentas a planetas de mirtilo e girinos gigantes, aqui estão as 14 descobertas mais bizarras de 2018.

Baratas que chutam caratê evitam a zumbificação

As vespas parasitas estão entre os mais diversos de todos os animais, com quase uma espécie para cada outro inseto conhecido, de acordo com uma pesquisa publicada este ano na BMC Ecology. Um demônio em particular, conhecido como a vespa da joia esmeralda, ataca baratas. Depois de aplicar uma picada paralisante nas pernas da vítima, a vespa pica seu cérebro e o inunda com neurotoxinas que sequestram o sistema nervoso da barata, transformando o humilde rastreador em um zumbi controlado pela mente. Antigamente, pensava-se que as baratas não tinham defesa contra esse ataque horrível, mas uma nova pesquisa mostra que a presa pode derrubar seu predador parasita com um chute de caratê na cabeça que envia as vespas em busca de um alvo mais fácil.

Um nó persistente na garganta

Algumas pessoas nascem com uma colher de prata na boca. Outros os engolem em um desafio. Esse foi o caso de um paciente conhecido apenas como "Sr. Zhang", que chegou ao Hospital Geral de Xinjiang Meikuang, na China, em outubro. A colher - que na verdade era feita de aço - havia se alojado no esôfago do homem um ano antes e aparentemente não estava causando muito sofrimento até que ele começou a ter dores após levar um soco no peito. (O Sr. Zhang parece ter uma vida interessante.) Três médicos removeram o objeto de 20 centímetros durante um procedimento que durou 2 horas. "Fiquei muito surpreso", disse o Dr. Xiwu, diretor de doenças de ouvido, nariz e garganta do hospital, em um comunicado. "Nunca encontrei um paciente semelhante."

O hexágono, o dodecaedro, o ... escutóide?

Triângulos e quadrados são tão ultrapassados. Os entusiastas da geometria ficarão maravilhados ao saber que existe uma nova forma, a escutóide. Parecendo um estranho cristal 3D, o escutóide foi nomeado após uma parte em forma de triângulo do tórax de um besouro. A forma recém-descoberta já existe na natureza há muito tempo. As células epiteliais encontradas na superfície dos corpos dos animais, muitas vezes são agrupadas em formas escutóides, o que minimiza seu uso de energia e maximiza sua estabilidade.

E se a Terra se transformasse em mirtilos?

Não é uma questão sobre a qual a maioria das pessoas pensa, mas um neurocientista computacional imaginou o que aconteceria se a Terra inteira subitamente se transformasse em um monte de mirtilos. Anders Sandberg, que trabalha no Instituto do Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, escreveu sobre essa ideia fantasiosa em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv (cujos artigos ainda não passaram pela revisão por pares) em julho. A primeira coisa que aparentemente aconteceria seria uma redução drástica na força da gravidade, já que os mirtilos são menos densos que o substrato rochoso de nosso planeta. A força de esmagamento dos mirtilos da borda externa comprimiria e aqueceria os internos em uma geleia espessa que geraria terremotos violentos. No centro da Terra de mirtilo haveria um núcleo quente de gelo "granita" de mirtilo, transformado em um sólido pela extrema pressão. Só se pode presumir que quaisquer seres inteligentes que evoluem em tal planeta provavelmente inventariam a panqueca antes da roda.

Um girino do tamanho do seu rosto

No início, eles pensaram que era um peixe. Mas uma vez que os voluntários pretendem remover rãs-touro invasoras (Lithobates catesbeianus) do Arizona olhou mais de perto, eles perceberam que encontraram um pollywog monstruoso. Em uma postagem no blog, a herpetologista Earyn McGee descreveu a descoberta, batizando-a de Golias, e especulando que o girino, que é muito maior do que a média dos filhotes de sapo-touro, estava sofrendo algum tipo de desequilíbrio hormonal, como relatado anteriormente. Golias é maior do que uma lata de refrigerante, quase tão longo quanto uma banana e, definitivamente, grande o suficiente para descansar confortavelmente sobre um rosto humano. Oh, sim, ele ainda está vivo e crescendo.

Cachorro lambe homem, homem requer amputação

Os donos de cães dizem a si mesmos que seus animais de estimação nunca fariam nada para prejudicá-los intencionalmente. Infelizmente, um homem de Wisconsin chamado Greg Manteufel aprendeu da maneira mais difícil que provavelmente não deveria ter deixado seu melhor amigo lambê-lo muito. Depois de ser internado em um hospital, Manteufel foi diagnosticado com uma infecção por uma bactéria chamada Capnocytophaga, o que levou à amputação de suas pernas e partes de seus braços. As bactérias vivem na maioria dos animais domésticos sem causar problemas, mas se forem transmitidas a um humano por meio de uma mordida ou arranhão e se espalharem pela corrente sanguínea de uma pessoa, podem causar consequências mortais. A Dra. Silvia Munoz-Price, especialista em doenças infecciosas, disse que o caso é extremamente raro. "Mais de 99 por cento das pessoas que têm cães nunca terão esse problema. É apenas uma chance", disse ela.

Tumba chinesa antiga contém ossos de gibão extintos

Em 2004, os arqueólogos escavaram a tumba de Lady Xia, avó do imperador chinês Qin Shi Huang, que viveu entre 259 a.C. e 210 a.C. O local do enterro continha vários objetos e ossos de animais, que podem ter sido os animais de estimação da mulher real. Um desses esqueletos acabou não sendo igual ao de nenhuma espécie conhecida e, em julho, os pesquisadores anunciaram que haviam descoberto um gibão não identificado anteriormente que foi extinto desde a última era glacial, batizando-o Junzi imperialis. Quando estava vivo, o macaco provavelmente pesava cerca de 13 libras. (6 kg) e comeu uma mistura de frutas e folhas, bem como o ocasional inseto ou ovo de pássaro, disse Helen Chatterjee, professora de biologia da University College London

O caroço do olho é, na verdade, verme que rasteja pela pele

Mesmo os filmes de terror não são tão nojentos. Quando uma mulher russa encontrou um pequeno caroço abaixo do olho esquerdo, ela não achou que fosse particularmente preocupante. Mas depois que o caroço começou a se mover acima de seu olho e, em seguida, em seu lábio, ela procurou atendimento médico. Os médicos removeram um worm semelhante a um fio conhecido como Dirofilaria repens, que infecta naturalmente cães, gatos, raposas e outros mamíferos selvagens. Os vermes se espalham por meio de picadas de mosquito e normalmente vivem no tecido sob a pele. Os humanos, ao que parece, são apenas hospedeiros acidentais que o worm não tinha intenção de contaminar. Um pequeno consolo para aqueles que agora terão pesadelos com este incidente.

Urano cheira a ovo podre

As piadas praticamente se escreveram sozinhas em abril, depois que astrônomos anunciaram que a atmosfera de Urano estava repleta de sulfeto de hidrogênio, um gás fedorento que sai dos esgotos da Terra. Os pesquisadores há muito debatem a composição atmosférica do sétimo planeta e novos dados do telescópio Gemini North, que fica em Mauna Kea, no Havaí, identificou assinaturas reveladoras da substância fedorenta na luz do planeta. "Se um infeliz humano algum dia descesse das nuvens de Urano, ele se depararia com condições muito desagradáveis ​​e odoríferas", disse o co-autor do estudo Patrick Irwin, professor de física planetária da Universidade de Oxford, em um comunicado no Tempo . Ele então acrescentou que "a sufocação e a exposição na atmosfera negativa de 200 graus Celsius [menos 328 graus Fahrenheit] composta principalmente de hidrogênio, hélio e metano teriam seu preço muito antes do cheiro."

Neve laranja cai sobre a Europa Oriental

Aqueles que sonham com algo diferente do Natal branco podem querer dar uma olhada na cidade russa de Sochi. Em maio, os visitantes começaram a postar fotos no Instagram de neve laranja sobrenatural nas montanhas. Os meteorologistas atribuíram o fenômeno à areia e poeira que foram levantadas por tempestades na África. A neve profunda também caiu sobre partes da Bulgária, Ucrânia, Romênia, Moldávia e Grécia. O Observatório de Atenas foi citado pela CNN como tendo dito que foi "uma das maiores transferências de areia do deserto do Saara para a Grécia."

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