10 vezes que a natureza era totalmente metal em 2019

Se um monte de estrelas explodindo não tivesse forjado os elementos mais pesados ​​do universo bilhões de anos atrás, não haveria ferro para nossas Donzelas, nem chumbo em nossos Zepelins e nem pedras para rolar todo o nito.

Ou seja, a natureza nunca precisou de humanos para ser totalmente metal - e 2019 não foi exceção. Este ano foi tão metal que cacatuas aprenderam a bater cabeça, vacas montaram furacões no mar e buracos negros ficaram tão pesados ​​que desafiaram a física.

Em humilde apreciação dessas histórias épicas e outras, oferecemos a seguinte coleção de 10 vezes que a natureza era totalmente metal em 2019.

1. Mãe morsa afunda barco

Uma morsa é um torpedo dente-de-sabre envolto em 2.000 libras. (900 quilogramas) de gordura ondulante. Você provavelmente não gasta muito tempo pensando em como essas unidades do mar ártico são brutais - a menos que tenha tido a infelicidade de chegar muito perto de um ou de seus filhotes.

Esse foi o caso de um grupo de cientistas marinhos russos em setembro, quando pousaram em uma ilha remota no Ártico russo durante uma expedição de pesquisa. De acordo com um relatório da Sociedade Geológica Russa, a equipe pilotou sua nave de desembarque um pouco perto demais de uma mãe morsa e seus bebês, o que levou mamãe a atacar a embarcação - e naufragá-la. "O barco afundou", disse o relatório, mas, felizmente, "todos os participantes do desembarque chegaram em segurança à costa."

A mãe morsa e sua família também saíram ilesos. Quando foi a última vez que você bateu cabeça em um barco até a morte e saiu ileso?

2. Renas formam mosh pit

Rudolph, a rena de nariz vermelho, não entrou para a história por suas proezas de combate. Desajeitadas e herbívoras, as renas são muito melhores em fugir de predadores do que em combatê-los. Assustar renas o suficiente de uma vez, no entanto, e sua corrida louca para a segurança pode se transformar em uma força imparável da natureza.

Em fevereiro, um documentário da PBS chamado "Wild Way of the Vikings" mostrou o que parece quando isso acontece. É chamado de "ciclone de rena". Quando ameaçado (digamos, pelas presas de um lobo ou pela flecha de um caçador), um rebanho de renas pode disparar pelo chão em uma forma de espiral que torna impossível para um predador atingir qualquer membro individual do rebanho. Esses ciclones já confundiram os caçadores Viking na Noruega, explica o documentário. Mas agora, graças a algumas imagens impressionantes de drones, nós, coletores modernos, podemos nos maravilhar com a grandiosidade desse mosh pit peludo enquanto mastigamos carne seca da segurança de nossas casas.

3. Minhocas que batem cabeça acordam o mar

Se as renas provam que a natureza não precisa de humanos para inventar o mosh pit, esses vermes do fundo do mar provam que a natureza também não precisa de nós para inventar o headbanging.

Espreitando dentro de esponjas do mar de até 550 pés (167 metros) de profundidade na costa do Japão, os vermes do tamanho de um clipe de papel são chamados de Leocratides kimuraorum são quase transparentes e excepcionalmente silenciosos - até que seja hora de agitar. Quando dois vermes se envolvem no que os pesquisadores descrevem como uma "briga de boca", eles atacam um ao outro com a boca, expandem os músculos da garganta para criar uma bolha de alta tensão e, em seguida, atacam as cabeças até que essas bolhas estourem em um "pop de partir os ouvidos". " Em um estudo de 8 de julho, os pesquisadores descobriram que cada pop pode chegar a até 157 decibéis na água, tornando essas brigas de bater cabeça uma das interações mais ruidosas com animais no mar (nada mal para um alimentador de fundo).

4. Gafanhotos tornam-se bíblicos

"Grasshopper blizzard" soa como um rascunho do nome de uma das dez pragas que foram cortadas do Antigo Testamento antes de serem impressas. Mas o povo de Las Vegas experimentou tal evento em primeira mão neste verão, quando dezenas de milhares de insetos migrantes invadiram a cidade várias noites consecutivas.

Após uma primavera chuvosa que encheu o deserto de Mojave com muita vegetação saborosa, enxames de gafanhotos bem alimentados voaram coletivamente para o norte em julho como parte de sua migração sazonal regular. Este ano, o caminho deles os levou diretamente para Las Vegas. Talvez atraídos pelas luzes brilhantes ou pela promessa de bebidas gratuitas, dezenas de milhares de insetos pousaram na Strip, cobrindo as calçadas e fervilhando em torno dos postes de luz como rajadas de neve vivas.

O enxame era tão denso que os meteorologistas o confundiram com uma tempestade quando a nuvem de insetos apareceu nos radares meteorológicos em 27 de julho. Algumas semanas depois, os insetos inofensivos tinham ido embora, deixando, como tantos visitantes de Las Vegas fazem, sem nada.

5. Galáxias canibais colidem

As galáxias se canibalizam o tempo todo. A Via Láctea come outras galáxias; nossa vizinha galáxia de Andrômeda faz isso. E quando os dois inevitavelmente colidirem, cerca de 4 bilhões de anos a partir de agora, eles farão isso um com o outro. Justiça é doce (e aparentemente tem gosto de estrelas).

Os astrônomos não têm certeza do que exatamente acontecerá quando nossa galáxia colidir com Andrômeda, mas provavelmente será uma bagunça. Buracos negros antes adormecidos podem ganhar vida, estrelas ricochetearão quatrilhões de quilômetros fora de órbita e radiação cósmica crepitante manchará o céu em todas as direções. Para obter uma imagem de como isso poderia ser, dê uma olhada no empilhamento galáctico em andamento conhecido como NGC 6052. Conforme mostrado em uma foto épica tirada pelo Telescópio Espacial Hubble em março, duas grandes galáxias na constelação de Hércules (cerca de 230 milhões de luz -anos de distância da Terra) colidem uns com os outros como uma serra circular cortando madeira.

O estudo dessa carnificina cósmica pode ajudar os astrônomos a encontrar algumas pistas sobre a queda que aguarda a Via Láctea. Ou pode ser apenas um bom lembrete de que a vida é fútil e sem sentido. De qualquer jeito!

6. Formigas bunker comem seus mortos

No noticiário canibal perto de casa, um bando de formigas caiu em um abrigo nuclear na Polônia e tem se alimentado para sobreviver por anos.

Isso é o que os cientistas descobriram quando encontraram uma colônia de cerca de 1 milhão de formigas de madeira presas em um bunker perto da fronteira germano-polonesa em 2015. As formigas já fizeram parte de uma colônia maior que vivia sobre uma base nuclear dos anos 1960, mas aparentemente tinham caiu através de um tubo de ventilação que terminou em uma longa queda até o chão do bunker. A fuga era impossível e a comida inexistente; para sobreviver, os azarados náufragos devem ter começado a comer os corpos uns dos outros, relatou a equipe em um estudo apropriadamente assustador em 31 de outubro. De fato, em uma análise de 150 cadáveres da sala, 93% mostraram sinais de terem sido comidos. (Metal.)

O canibalismo não é novo para as formigas da madeira; a espécie é conhecida por alimentar seus filhotes com os cadáveres de inimigos caídos acumulados durante as guerras de formigas por território, observaram os pesquisadores. Em uma segunda viagem ao bunker, a equipe instalou uma placa de madeira conectando o piso do bunker ao tubo do teto. A maioria das formigas escapou em um ano, finalmente livres para canibalizar seus inimigos em vez de seus camaradas, como a natureza pretendia.

7. Dragão cria presas invisíveis

Além de ter um nome totalmente incrível, o peixe-dragão do fundo do mar (gênero Aristostomias) tem uma das mandíbulas mais metálicas da natureza. A mandíbula do predador semelhante a uma enguia pode se abrir em ângulos de 120 graus, permitindo que um peixe dragão devore presas com mais da metade de seu tamanho. (Imagine uma criança engolindo um recém-nascido. Caramba.) Você pode pensar que a visão de chompers como esses seria o suficiente para fazer criaturas marinhas correrem de medo, mas as presas do peixe dragão são virtualmente invisíveis, nem mesmo refletindo a luz do próprio corpo bioluminescente do peixe.

Como essa façanha de camuflagem carnívora é possível? Um estudo publicado em junho analisou as presas do dragonfish em um microscópio eletrônico, encontrando uma série de nanocristais do tamanho de grãos salpicados no esmalte de cada dente que impedem a luz de se espalhar. O mesmo truque pode inspirar dispositivos de camuflagem em tamanho humano, escreveram os pesquisadores, permitindo que trouxas tortuosas se esgueirassem como se fossem luzes apagadas em Hogwarts, escondendo-se à vista de todos..

8. Descoberta da marcha da morte mais antiga do mundo

Os fósseis são fantásticos porque nos mostram como os animais viviam há muito tempo, quando as cobras tinham pernas e os pinguins eram do tamanho de boxeadores de peso médio. Mas os fósseis são de metal porque também nos mostram como esses animais morreram.

Considere esses peixes bebês, que morreram em um cardume perfeitamente preservado quando uma avalanche subaquática os esmagou há 50 milhões de anos. Ou veja este verme pontiagudo, cuja viagem final através do leito marinho lamacento foi imortalizado no que os cientistas chamam de "marcha da morte" no registro fóssil, datando de aproximadamente 550 milhões de anos atrás. Esse milípede morto deixou os cientistas particularmente entusiasmados em setembro, porque provou que os animais são móveis desde pelo menos o período ediacarano (635 milhões a 539 milhões de anos atrás), ainda antes do que se estimava anteriormente. Adeus, antigo verme cadáver. Nós saudamos você.

9. Tsunamis devastam o sol

Caso você tenha esquecido, o sol da Terra é uma bola incrível que explode constantemente. É o lar de fontes imponentes de plasma; "bolhas de lava" de matéria misteriosa 500 vezes maior que a Terra; e um campo magnético contorcido que gira, gira, estala e se projeta para o espaço a cada 11 anos ou mais, atrapalhando seriamente a rede elétrica da Terra. Em julho, os cientistas adicionaram novos fenômenos a essa lista, conhecidos como "eventos terminadores". Eles são basicamente colisões de campo magnético cataclísmico no equador do sol.

Além de ter um nome épico de 1.000%, essas colisões "terminadoras" podem resultar em tsunamis gêmeos de plasma rasgando a superfície da estrela em ambas as direções, de acordo com um estudo de fevereiro de 2019. Sim, isso significa tsunamis de plasma, no sol, movendo-se a 1.000 pés (300 m) por segundo durante semanas de cada vez. Não há nada que não seja de metal nisso ... exceto pelo fato de que, no momento, os tsunamis são apenas teóricos. (Os pesquisadores que os descreveram estavam olhando para padrões de campo magnético e modelos de dados, não observações físicas.) No entanto, desafiamos os cientistas a serem ousados ​​e dar à próxima versão da Parker Solar Probe uma prancha de surf ... e talvez alguns alto-falantes para explodir Dick Dale.

10. Planeta de metal morto apodrece no espaço

Finalmente, terminamos com a história mais literal do metal do ano. Em abril, os astrônomos descobriram os restos destroçados de um planeta morto orbitando um sol morto em um sistema solar desolado a 400 milhões de anos-luz da Terra. O coração partido do planeta expirado é feito de metal pesado real, e este mundo orbita a uma velocidade vertiginosa através de um cemitério cósmico sujo cheio de outros pedaços de planetas mortos.

Como esses mundos morreram? Sua própria estrela provavelmente os engolfou em chamas enquanto crescia durante as fases finais de sua vida, então devorava quaisquer sobras após desmoronar em uma anã branca (a casca superdensa e gravitacionalmente intensa de uma estrela morta). O pedaço planetário restante que compõe o mundo morto recém-descoberto pode ter sobrevivido apenas pela força de seu núcleo de metal pesado, que agora voa em torno da estrela morta como um míssil, completando uma órbita a cada 2 horas.

Lamente o planeta morto e sua estrela morta, se quiser, mas não tenha pena deles; um dia, dizem os astrônomos, depois que nosso sol ficar sem combustível e inevitavelmente entrar em colapso, nosso sistema solar provavelmente terá a mesma aparência.

Boas festas!

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Originalmente publicado em.