Vlad Krasen
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Em dezembro de 2015, pesquisadores do fundo do mar descobriram um jardim de vidro no fundo do Oceano Pacífico. Como uma exibição de pesadelo em Dale Chihuly, gavinhas negras de lava resfriada rapidamente saíram de um vulcão submarino e ficaram congeladas na galeria escura do Pacífico, incapazes de se cristalizar totalmente na água fria. As formações de lava almofadadas se estendiam por 4,5 milhas (7,3 quilômetros), cobrindo o chão de uma trincheira quase 3 milhas (4,5 km) abaixo da superfície da água.
Foi uma descoberta empolgante, não apenas por causa dos visuais espetaculares, mas também porque as formações de lava vítrea pareciam relativamente frescas. Na verdade, de acordo com um novo estudo publicado terça-feira (23 de outubro) no jornal Frontiers in Earth Science, a erupção ocorreu apenas alguns meses antes da descoberta do local - tornando este jardim de vidro no Oceano Pacífico a erupção vulcânica mais profunda conhecida na Terra . [As 11 maiores erupções vulcânicas da história]
"Sabemos que a maior parte da atividade vulcânica do mundo realmente ocorre no oceano, mas a maior parte passa despercebida e invisível", autor do estudo Bill Chadwick, geólogo marinho da Universidade Estadual de Oregon e do Pacific Marine Environmental da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional Laboratório, disse em um comunicado. "Muitas dessas áreas são profundas e não deixam nenhuma pista na superfície. Isso torna as erupções submarinas muito evasivas."
Felizmente, os avanços na tecnologia de exploração marinha estão tornando descobertas como esta cada vez mais comuns. De acordo com Chadwick, os cientistas descobriram evidências de cerca de 40 erupções submarinas nos últimos 30 anos. Antes de 1990, eles não haviam detectado nenhum.
Chadwick e seus colegas descobriram este vulcão superprofundado enquanto investigavam as fontes termais na Calha de Mariana - um crescente de vulcanismo, não muito longe da Fossa de Mariana, onde a placa tectônica do Pacífico subduz sob a placa do Mar das Filipinas, a sudeste do Japão.
Um veículo subaquático autônomo chamado Sentry avistou pela primeira vez as formações de lava enquanto observava o oceano cerca de 14.700 pés (4.500 metros) abaixo da superfície. O fluido hidrotérmico leitoso vazou de partes da formação, sugerindo que a lava ainda era jovem. Visitas subsequentes ao local mostraram que criaturas móveis como camarões e lagostas começaram a colonizar as formações, enquanto residentes permanentes (como vermes) ainda não haviam aparecido..
Ao todo, contava a história de uma erupção vulcânica muito recente, mais profunda do que qualquer erupção jamais observada. Esta descoberta, de acordo com Chadwick, deve ajudar a desenvolver um campo de estudo que está avançando rapidamente nosso conhecimento do vulcanismo na Terra.
"Vulcões submarinos podem nos informar sobre como funcionam os vulcões terrestres e como eles afetam a química do oceano, o que pode afetar significativamente os ecossistemas locais", disse Chadwick. "É uma oportunidade especial de aprendizado quando somos capazes de encontrá-los."