Vova Krasen
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Você já ouviu falar de ser "jovem no coração", mas e quanto ao jovem no cérebro? Um novo estudo sugere que, em pelo menos uma medida, o cérebro das mulheres é biologicamente mais jovem do que o dos homens da mesma idade.
Os pesquisadores analisaram imagens do cérebro de mais de 200 adultos, observando especificamente uma medida do metabolismo cerebral que muda com a idade. Eles descobriram que, com base nesses níveis metabólicos, os cérebros das mulheres pareciam cerca de três anos mais jovens, em média, do que os cérebros dos homens da mesma idade cronológica.
Os achados ainda precisam ser confirmados em estudos de acompanhamento. Mas se for verdade, os pesquisadores levantam a hipótese de que ter um cérebro metabolicamente "mais jovem" pode fornecer às mulheres "algum grau de resiliência às mudanças relacionadas ao envelhecimento" no cérebro. Isso, por sua vez, pode ajudar a explicar por que as mulheres tendem a experimentar menos declínio nas habilidades de pensamento à medida que envelhecem, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado hoje (4 de fevereiro) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ainda assim, muito mais pesquisas são necessárias. [Homens vs. Mulheres: nossas principais diferenças físicas explicadas]
"O que não sabemos é o que isso significa", disse o autor sênior do estudo, Dr. Manu Goyal, professor assistente de radiologia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, em um comunicado. No entanto, é possível que isso pudesse explicar por que "as mulheres não experimentam tanto declínio cognitivo [quanto os homens] nos anos posteriores ... porque seus cérebros são efetivamente mais jovens".
Cérebros "mais jovens"
A principal fonte de combustível do cérebro é o açúcar, ou glicose, mas o modo como o cérebro usa a glicose muda com a idade. Quando as pessoas são mais jovens, elas dedicam mais glicose a um processo metabólico denominado "glicólise aeróbica", que se acredita ajudar no desenvolvimento e maturação do cérebro, incluindo o crescimento das células cerebrais. Mas, à medida que as pessoas envelhecem, seu cérebro sofre uma redução na glicólise aeróbica, que atinge níveis muito baixos por volta dos 60 anos.
Mas pouco se sabe sobre como o metabolismo cerebral difere entre homens e mulheres. Então, no novo estudo, os pesquisadores analisaram imagens do cérebro de 121 mulheres e 84 homens com idades entre 20 e 82 anos.
Eles treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para encontrar uma relação entre a idade das pessoas e seu metabolismo cerebral. Eles descobriram que o algoritmo pode prever de perto a idade cronológica de uma pessoa com base na "idade metabólica" de seu cérebro.
Em seguida, eles treinaram o algoritmo de aprendizado de máquina usando apenas a idade dos homens e dados do metabolismo cerebral. Em seguida, eles inseriram os dados das mulheres nesse algoritmo e disseram a ele para calcular as idades metabólicas das mulheres. Eles descobriram que, quando treinado com dados de homens, o algoritmo gerou idades metabólicas cerebrais para as mulheres que eram 3,8 anos mais jovens do que a idade cronológica das mulheres.
Então, os pesquisadores inverteram sua análise: eles treinaram o algoritmo com dados de mulheres e disseram a ele para calcular a idade do cérebro dos homens. Fazendo dessa forma, o algoritmo relatou que os cérebros dos homens tinham cerca de 2,4 anos Mais velho do que suas idades cronológicas reais.
Diferenças sexuais
Curiosamente, a diferença entre as idades cerebrais dos homens e das mulheres era detectável mesmo em jovens adultos na casa dos 20 anos. "Não é que o cérebro dos homens envelhece mais rápido - eles começam na idade adulta cerca de três anos mais velhos do que as mulheres, e isso persiste por toda a vida", disse Goyal..
Os pesquisadores notaram que a relativa "juventude metabólica" dos cérebros das mulheres também é paralela à expectativa de vida ligeiramente mais longa das mulheres, em comparação com os homens.
Ainda assim, Goyal observou que a diferença entre as idades cerebrais de homens e mulheres era relativamente pequena em comparação com outras diferenças sexuais bem conhecidas, como altura.
Mais estudos são necessários para entender melhor essa diferença de idade do cérebro e se ela afeta o risco de doenças cerebrais relacionadas à idade, como o Alzheimer.
Goyal disse que os pesquisadores estão atualmente trabalhando em outro estudo para testar se as descobertas desempenham um papel no porquê as mulheres não experimentam tanto declínio cognitivo quanto os homens.
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Originalmente publicado em .