Joseph Norman
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As estrelas emergentes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 não são esquiadores ou patinadores artísticos. São 229 líderes de torcida norte-coreanas que impressionaram a mídia internacional com seus cantos sincronizados e roupas idênticas.
As líderes de torcida foram manchetes ao longo dos jogos por tudo, desde suas escolhas de moda até suas condições de hotel rigidamente supervisionadas e visitas ao banheiro, até sua reação à aparição surpresa de um imitador interpretando Kim Jong-un, o líder autoritário da Coreia do Norte.
Ninguém sabe ao certo a motivação da Coréia do Norte para enviar este time incomum aos jogos de Pyeongchang, mas especialistas na política do país acreditam que pode ser uma tentativa de manter um pouco os holofotes e suavizar a imagem do país fechado. Se está funcionando, no entanto, parece uma questão em aberto. [Em fotos: Seleção de líderes de torcida da Coreia do Norte]
Exército de belezas
A seleção norte-coreana, às vezes conhecida como "Exército de Belezas", apareceu em vários eventos esportivos asiáticos desde 2002. De acordo com o The New York Times, que entrevistou um desertor que fazia parte da seleção, as mulheres são escolhidas para seu aparência, altura, talento e conexões familiares. Eles são rigidamente controlados, com treinadores conduzindo-os de evento em evento e até mesmo nas refeições nos Jogos Olímpicos. O trabalho vem com o privilégio de viajar para fora das famosas fronteiras restritivas da Coreia do Norte, mas também pode trazer perigo. Em 2006, o jornal sul-coreano The Chosun Ilbo relatou que 21 líderes de torcida do esquadrão foram enviadas para o campo de prisioneiros, possivelmente por quebrar seu juramento de não discutir o que tinham visto em uma viagem aos Jogos Asiáticos de Busan na Coreia do Sul.
O anonimato de cada mulher e sua sinistra sincronização é uma novidade para quem está de fora, disse Nancy Snow, professora de diplomacia pública e especialista em propaganda da Universidade de Estudos Estrangeiros de Kyoto, no Japão..
"Toda vez que você os vê se apresentando, um monte de imprensa está ali fazendo close-ups tentando conseguir algum tipo de sinal para ver se, Deus, eles podem ser como nós?" Snow disse. "Mas ainda há essa distância lá."
Como um esforço de propaganda, disse Snow, as líderes de torcida podem ser um "agente suavizante" destinado a manter o regime norte-coreano no cenário global e sutilmente suavizar as relações entre ele e seus vizinhos asiáticos. Não é por acaso que o grupo enviado para fazer o trabalho é feminino, disse ela - a aparência do time e a recusa recatada de fazer qualquer coisa além de sorrir e falar banalidades inofensivas jogam com noções de feminilidade tradicional.
"Não podemos deixar de olhar e tentar talvez fazer contato visual", disse Snow.
A beleza das líderes de torcida desempenha outro papel além da mística, disse Annika Culver, professora de história do Leste Asiático na Florida State University.
"Isso fornece uma imagem diferente deste tipo de país sombrio onde todos são oprimidos", disse Culver. Essa mensagem provavelmente é direcionada à Coreia do Sul, disse ela; o regime de Kim está sendo golpeado por sanções econômicas contra ele e provavelmente gostaria de ver medidas como a reabertura de Kaesong, uma região industrial na Coreia do Norte onde empresas sul-coreanas podem empregar trabalhadores norte-coreanos. Essa região fechou em meio a tensões em 2016.
Palco político
As Olimpíadas sempre foram um lugar para mensagens políticas ou diplomáticas, disse Patrick Merle, professor assistente de comunicação e informação da Florida State University que esteve envolvido na cobertura das Olimpíadas de Atenas em 2004 como jornalista. Os Jogos Olímpicos de Verão, sendo maiores e envolvendo mais países do que os Jogos Olímpicos de Inverno, são mais tipicamente uma plataforma política, disse Merle. Em 1936, Berlim sediou os jogos de verão sob a liderança do chanceler Adolf Hitler, que tentou usá-los para mostrar o que via como superioridade ariana - e que ficou parcialmente frustrado quando o astro do atletismo afro-americano Jesse Owens ganhou quatro medalhas de ouro.
Em 1968, na Cidade do México, dois atletas negros ergueram os punhos no que se chamou de "saudação aos direitos humanos" para protestar contra o tratamento dispensado aos negros americanos. Os Jogos de Verão de 2016 no Rio receberam uma equipe de refugiados, que não só deu aos atletas deslocados a oportunidade de competir, mas destacou a situação difícil das pessoas expulsas de nações devastadas pela guerra.
É mais difícil apontar se essas mensagens internacionais afetam muitas mudanças, disse Merle. Por conta própria, disse ele, provavelmente têm um impacto limitado.
“É uma abordagem de soft-power onde definitivamente aumenta a consciência, coloca a questão na agenda da opinião pública e isso é, em essência, um bom primeiro passo para mudar mentes e mudar perspectivas e atitudes”, disse ele. "Mas você precisa de mais."
O impacto das líderes de torcida da Coréia do Norte parece misto. O jornal britânico The Guardian entrevistou espectadores sul-coreanos em um jogo de hóquei onde as líderes de torcida estavam presentes. Alguns disseram que o time os fazia se sentir mais próximos da Coreia do Norte; outros expressaram simpatia pelas mulheres.
No entanto, se o objetivo é a atenção, as líderes de torcida parecem estar abocanhando isso em grandes quantidades. O time tem sido alvo de intensa atenção da mídia, a ponto de as mulheres não poderem completar uma caminhada planejada na praia em 14 de fevereiro por causa de uma confusão de jornalistas.
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