Rudolf Cole
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Correr em uma estrada aberta, independentemente das regras, oferece uma certa emoção. Mas será que os robôs também pensam assim? Marin Tomas / Getty Images Imagine um futuro em que você sobe na traseira de seu veículo autônomo e o instrui a levá-lo para uma corrida de fast-food tarde da noite. Imagine também que você está particularmente faminto naquela noite. Você será capaz de dizer ao motorista do robô para exceder o limite de velocidade publicado para chegar à janela do drive-through um pouco mais rapidamente? Ou o robô o lembrará com uma voz polida, mas firme e sintetizada que você deve obedecer às leis de trânsito?
É uma pergunta difícil de responder, já que os veículos autônomos de nível 5 - os mais autônomos equipados para poder dirigir em qualquer tipo de ambiente, sem intervenção humana - ainda estão em algum lugar no futuro. Mas parece provável que, quando os carros robóticos chegarem ao mercado, eles serão projetados para respeitar os limites de velocidade, exceto, talvez, quando a segurança exigir velocidade.
Alguns anos atrás, quando os veículos autônomos experimentais, ou AVs, começaram a aparecer nas estradas americanas, a Reuters relatou que os carros autônomos do Google foram projetados para ir até 10 milhas (16 quilômetros) mais rápido do que o limite de velocidade, quando as condições de tráfego tornou necessário. O problema não era que os robôs ficassem impacientes, mas sim que os motoristas humanos rotineiramente excedem o limite de velocidade anunciado e tendem a ir tão rápido quanto eles pensam que podem escapar, sem obter uma multa. Os pesquisadores preocuparam-se com o fato de que, com todos aqueles humanos lá fora, girando loucamente, pode ser perigoso para os robôs se arrastarem até o limite legal ou inferior.
Mas, até agora, não há sinais de que os AVs sejam propensos a acelerar. Na Califórnia, o único estado que rastreia acidentes envolvendo veículos autônomos, houve quase 50 acidentes relatados desde 2014. Em muitos deles, era um veículo movido por humanos que bateu na traseira de um AV, muitas vezes quando o robô diminuiu cautelosamente ceder a outro carro ou a um pedestre. Em outros casos, os motoristas humanos ficavam frustrados com AVs lentos e os cortavam enquanto tentavam passar.
De acordo com um relatório de 2017 sobre limites de velocidade pela Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, os planejadores de tráfego do governo prevêem um futuro em que os AVs provavelmente serão programados para não exceder o limite de velocidade publicado em uma área. Além disso, eles esperam que a arregimentação torne as estradas mais seguras, porque reduzirá o perigo que se desenvolve quando as estradas estão cheias de veículos viajando em velocidades variáveis. No lado negativo, observam os autores, uma proliferação de robôs cumpridores da lei significará uma redução na receita que os governos locais e estaduais têm obtido com os aceleradores de multas.
Mas se chegarmos ao ponto em que teremos AVs suficientes na estrada para que possamos ter rotas de rodovias exclusivas para robôs, os AVs em rede poderão viajar com segurança em velocidades mais altas do que motoristas humanos. A empresa de capital de risco com foco em tecnologia Madrona criou um estudo de 2017 prevendo a conversão da Interestadual 5 dos EUA no noroeste do Pacífico em uma estrada apenas AV.
Agora isso é interessante, pesquisadores da Universidade de Illinois dizem que, como os veículos autônomos são projetados para se ajustar e acomodar as manobras de motoristas humanos, mesmo uma pequena proporção de robôs dirigindo em uma rodovia - apenas 5 por cento do total de carros - poderia eliminar a parada e -vá ondas que levam ao congestionamento.