Phillip Hopkins
0 
2888
350
Até agora na história humana, 12 pessoas - todos homens, todos astronautas da NASA - caminharam na lua. Mais doze pessoas - novamente, todos homens e todos os astronautas da NASA - deram a volta por ele sem nunca colocar os pés na superfície. Esse segundo número pode aumentar agora que Elon Musk prometeu enviar o bilionário japonês Yusaku Maezawa e seis a oito artistas em órbita ao redor de nosso vizinho celestial a bordo do SpaceX Big Falcon Rocket (BFR). (Musk prometeu anteriormente colocar um turista em torno da lua até o final de 2018. Desta vez, ele disse que a viagem acontecerá em 2023.)
Maezawa pagará pelo cruzeiro de prazer, com o que é presumivelmente uma boa parte de sua fortuna de bilhões de dólares. Mas qualquer que seja a quantia que ele esteja pagando (não foi divulgado), isso vai comprar para ele e seu grupo uma rara visão da lua, mas nenhum pouso ou excursões na superfície lunar.
Isso porque, por mais desafiador que seja lançar humanos com segurança para a órbita lunar, é essencialmente uma questão de projetar um veículo da tripulação que possa manter as pessoas vivas para a viagem e uma descida de volta à atmosfera da Terra e construir um foguete grande o suficiente para empurrá-lo onde Maezawa deseja ir. [O BFR em imagens: nave espacial gigante da SpaceX para Marte e além]
Aterrissar na lua é muito mais complicado.
Por que a SpaceX não pode simplesmente pousar seu veículo da tripulação na lua?
Se você assistiu aos pousos da Apollo na TV no final dos anos 1960 e início dos anos 70 (ou um dos filmes feitos sobre eles mais tarde), viu que o Módulo de Comando - a nave que transportava astronautas de e para a órbita lunar - nunca pousou de fato a lua.
Em vez disso, cada pouso bem-sucedido exigia que dois astronautas subissem no Módulo Lunar (LM) - uma espécie de bote espacial leve - e descessem até a superfície lunar enquanto um terceiro astronauta esperava no módulo acima. Após cada moonwalk, os astronautas pulariam de volta para o LM e se lançariam de volta ao espaço, onde seu terceiro companheiro os pegaria para a viagem de volta à Terra.
No entanto, nem sempre foi esse o plano. Nos primeiros dias do projeto Apollo, os engenheiros da NASA consideraram seriamente tentar pousar todo o Módulo de Comando na lua. Mas eles logo perceberam que um Módulo de Comando capaz de pousar na lua, decolar de volta ao espaço, se propulsar de volta à Terra e sobreviver à reentrada teria que ser impraticavelmente gigantesco, mesmo para os padrões da missão Apollo.
O BFR da SpaceX está definido para ser mais poderoso do que o foguete Saturn V das missões Apollo, mas não muito. A empresa lançou um vídeo promocional no início de 2018 mostrando um veículo da tripulação BFR simulado pousando na lua assim, mas não divulgou nenhuma informação técnica sugerindo que ele realmente superou os desafios técnicos envolvidos.
A NASA, é claro, desistiu do projeto de superar esses desafios na década de 1960. Assim, nasceu a ideia de um módulo ultraleve descartável para passeios lunares.
Por que a SpaceX não consegue construir seu próprio módulo lunar?
Na verdade, em teoria, não há razão óbvia e esmagadora para que a SpaceX não pudesse fazer isso. Afinal, a empresa conseguiu muitos pousos na Terra complicados com os quais a NASA não poderia ter sonhado na década de 1960. E Musk afirmou - com sensatez ou não - que sua empresa um dia levará pessoas a Marte.
Mas a realidade é que, se a história servir de guia, projetar e construir um módulo lunar é um projeto totalmente separado que representa uma boa parte do custo de construção de um foguete que pode chegar à Lua em primeiro lugar.
Entre 1963 e 1973, o programa do Módulo Lunar da NASA custou US $ 2,24 bilhões, em comparação com US $ 3,73 bilhões do Módulo de Comando e US $ 6,42 bilhões do Saturn V. Ajustado pela inflação, o módulo de pouso custou cerca de US $ 17 bilhões em 2018 dólares. Seu design, como o engenheiro-chefe Thomas Kelly relatou em um livro de 2012 sobre o esforço, foi uma questão de redimensionamento infinito para tornar o módulo leve o suficiente para a jornada.
O projeto original do módulo de pouso, escreveu Kelly, envolvia uma cabine de comando sentada com amplas janelas de visualização de vidro, para que os astronautas pudessem observar sua descida à superfície lunar em toda sua glória panorâmica. No momento em que eles desmontaram a coisa para seu primeiro vôo desengavetado a bordo da Apollo 5 em janeiro de 1968, ela incluía apenas uma pequena janela triangular e guinchos de cabo clip-in, no lugar dos assentos, para manter os astronautas de pé. Quando a NASA conduziu um teste tripulado com um módulo lunar na órbita baixa da Terra a bordo da Apollo 9 em 1969, os astronautas o chamaram de "Aranha", graças à sua aparência alienígena de muitas pernas.
O projeto da sonda transportava apenas dois astronautas de cada vez para a lua, embora modelos posteriores gerissem cargas de carga maiores. Uma sonda SpaceX presumivelmente teria que transportar com segurança todo o seu complemento de passageiros pagantes para a superfície lunar, com pelo menos um pouco mais de conforto e segurança do que os guinchos de cabo da NASA e sistemas simplificados de navegação e ancoragem oferecidos.
E isso chega ao maior obstáculo que impede a SpaceX de oferecer aos seus passageiros uma excursão lunar real.
No final das contas, o problema são as pessoas
Se o objetivo da SpaceX fosse explorar a lua, que pelo menos nominalmente era o objetivo da NASA nos anos 60 e 70, então a empresa poderia ter mais opções. Astronautas especialistas, altamente treinados, podem se deslocar em embarcações limitadas que exigem que todos a bordo contribuam com o projeto de pouso, exploração, lançamento e atracação - tudo isso enquanto espia por uma pequena janela triangular para encontrar o caminho.
Mas não importa quanto treinamento os passageiros da SpaceX recebam antes da viagem, eles não estarão lá como pilotos espaciais, nem especialistas na operação de trajes espaciais ou outros procedimentos técnicos envolvidos no pouso. Isso significa que se a SpaceX tentasse colocar pessoas na lua, elas seriam essencialmente um peso morto, acompanhando a viagem e ocupando o espaço enquanto astronautas especialistas e sistemas automatizados lidavam com os muitos desafios técnicos.
Isso significa que uma aterrissagem turística teórica da SpaceX teria que transportar muito mais corpos, provavelmente com mais conforto e segurança, do que uma carregando uma equipe reduzida de especialistas e equipamentos ao estilo da NASA para pesquisas científicas. Então, em vez disso, os turistas serão, na melhor das hipóteses, deixados no espaço, onde podem desfrutar de olhar para a lua, mas não terão muito que fazer no caminho da exploração inovadora.