Joseph Norman
0 
4477
1225
Esta vista da Broadway de Nova York mostra algum tráfego pesado e uma variedade de cores de semáforos. Sincronizar luzes significa que o tráfego sempre continuará fluindo? Imagens Toshi Sasaki / Getty Em 2013, Los Angeles concluiu um projeto de 30 anos e $ 400 milhões para sincronizar 4.500 semáforos em 469 milhas quadradas (1.215 quilômetros quadrados) da cidade. Ao implantar uma vasta rede de sensores magnéticos instalados sob as rodovias e centenas de câmeras, a cidade agora pode capturar dados de tráfego em tempo real usando um sistema de computador centralizado para sincronizar as luzes verdes a fim de reduzir o congestionamento notório e o engarrafamento da hora do rush em LA.
Logo depois que o sistema de Los Angeles foi concluído, os engenheiros da cidade relataram alegremente que a velocidade média do tráfego aumentou 16 por cento e que o tempo que levava para dirigir 5 milhas (8 quilômetros) nas ruas da cidade de Los Angeles caiu de 20 minutos para 17,2 minutos . E, no entanto, em 2018, LA ainda ocupava o primeiro lugar para a cidade mais congestionada de tráfego dos EUA.
Então, por que sincronizar as luzes não prejudicou ainda mais o problema de congestionamento? Tim Lomax é pesquisador do Texas A&M Transportation Institute e um veterano de análise de tráfego há 35 anos. Ele diz que sinais de trânsito adaptáveis são absolutamente bons, mas não são a panacéia de conserto rápido que os passageiros frustrados acreditam que eles sejam.
Os sinais de tráfego sincronizados funcionam melhor quando há um fluxo de tráfego claro e previsível em uma direção, explica Lomax. Pense no cenário tradicional de transporte regional em que o tráfego flui principalmente dos subúrbios para o centro da cidade pela manhã e reverte o curso à noite.
"Se você me disser que esse é o padrão do fluxo de tráfego, posso projetar um sistema de semáforos que funcione muito bem", diz Lomax, porque está claro qual lado da estrada deve ter luzes verdes mais longas, e essas luzes podem ser sincronizadas com o fluxo de tráfego para manter os carros em movimento. O problema é que os padrões de tráfego nas maiores cidades dos EUA não são tão rígidos.
“Se você olhar para o cenário econômico agora, há empregos e populações espalhadas por toda a maioria das áreas metropolitanas, e o maior volume de deslocamento pode ser de um subúrbio para outro”, diz Lomax. "Todas as interseções de gargalo crítico têm tráfego pesado vindo em ambas as direções."
Como funciona a sincronização de sinais de trânsito
A cidade de Irvine, na Califórnia, explica o processo da seguinte maneira: O centro de controle de tráfego da cidade calcula o tempo de chegada de um grupo de carros em cada interseção, supondo que os carros estejam viajando a uma determinada velocidade e, em seguida, o semáforo passa a verde como este grupo atinge o cruzamento. Mais "tempo verde" é dado a uma rua principal com maior volume de tráfego do que a uma rua lateral com menos volume.
Semáforos sincronizados não significa que um motorista encontrará um número infinito de semáforos verdes enquanto dirige em uma estrada principal. O que isso significa é que todos os sinais em uma estrada principal são configurados para executar a mesma duração de ciclo (o tempo que o sinal vai de verde para amarelo e vermelho para verde) depois que a rua secundária foi atendida. Idealmente, o sinal ficaria verde novamente quando o próximo grupo de carros chegar. A revisão do sistema de tráfego de LA foi mais longe do que a maioria dos outros, usando câmeras e sensores para medir o fluxo de tráfego e fazer ajustes em tempo real para manter o tráfego em movimento.
Lomax diz que sinais de trânsito mal cronometrados podem causar atrasos significativos, e que as cidades podem ter grandes ganhos atualizando os tempos de sinal a cada três anos para se ajustar a novos padrões de tráfego.
"Se você começar com um sinal mal cronometrado em uma área que está crescendo e atualizar para um sistema melhor cronometrado que funcione muito bem, provavelmente poderá se livrar da metade do atraso e, em alguns casos, talvez mais", diz Lomax, definindo " atraso "como a diferença entre os tempos de viagem durante as condições de tráfego baixo e pico.
Por que as luzes frequentemente não são sincronizadas
Mas retemperar semáforos custa dinheiro e mão de obra. De acordo com a pesquisa da Texas A&M, as cidades devem esperar gastar entre US $ 3.500 e US $ 4.000 por interseção e dedicar de 20 a 30 horas-homem para analisar e retocar cada sinal. E as questões de jurisdição podem complicar as coisas quando o mesmo trecho da estrada passa por diferentes municípios. E se uma cidade ou subúrbio não quiser desembolsar dinheiro para a atualização? Isso pode atrasar um esforço de retemporização por anos.
Um noticiário de TV notou que a última vez que os semáforos foram todos sincronizados em Atlanta (outra cidade com grande congestionamento de tráfego) foi em meados da década de 1970, quando Atlanta tinha semáforos em 320 cruzamentos. Em 2011, havia luzes em mais 945 cruzamentos que não estavam incluídos no sistema de coordenação.
Retomar ou sincronizar semáforos é apenas uma das ferramentas na caixa de ferramentas de combate ao trânsito. Lomax diz que outra estratégia eficaz é limpar os acidentes e carros inválidos mais rapidamente. Ele diz que os passageiros não ficam tão incomodados com os longos tempos de viagem quanto com os imprevisíveis tempos de viagem. O que realmente estressa as pessoas é quando o deslocamento diário de 45 minutos inesperadamente se transforma em uma hora e meia. E as causas mais comuns de atrasos inesperados são acidentes e carros enguiçados.
E aqui está mais um motivo pelo qual os semáforos sincronizados podem não ajudar no fluxo do tráfego tanto quanto gostaríamos: quando as pessoas percebem que o congestionamento melhorou em uma rua, isso as incentiva a entrar nos carros e dirigir, aumentando assim o número de carros na estrada - o que significa mais tráfego.
Isso não é legal De acordo com um relatório de 2018 da INRIX, uma empresa global que analisa os padrões de tráfego, as piores cidades para congestionamento de tráfego nos EUA foram Los Angeles, seguida por Nova York, São Francisco, Atlanta e Miami.