Paul Sparks
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Algumas pessoas podem ficar sentadas ao ar livre durante todo o verão e não sofrer com as picadas de mosquito. Outros se transformam em uma bagunça que coça, apesar do banho de DEET e nunca deixando o brilho roxo do exterminador de insetos. O que da?
É principalmente sobre a paisagem química invisível do ar ao nosso redor. Os mosquitos tiram vantagem dessa paisagem usando comportamentos especializados e órgãos sensoriais para encontrar vítimas, seguindo os sutis rastros químicos que seus corpos deixam para trás.
Em particular, os mosquitos dependem do dióxido de carbono para encontrar seus hospedeiros. Quando exalamos, o dióxido de carbono de nossos pulmões não se mistura imediatamente com o ar. Ele fica temporariamente nas plumas que os mosquitos seguem como migalhas de pão. [Por que os mosquitos zumbem em nossos ouvidos?]
"Os mosquitos começam a se orientar para esses pulsos de dióxido de carbono e continuam voando contra o vento, pois sentem concentrações mais altas do que o ar ambiente normal contém", disse Joop van Loon, entomologista da Universidade de Wageningen, na Holanda. Usando dióxido de carbono, os mosquitos podem travar alvos a até 164 pés (50 metros) de distância.
As coisas começam a ficar pessoais quando os mosquitos se distanciam cerca de 1 m de um grupo de alvos em potencial. De perto, os mosquitos levam em consideração uma série de fatores que variam de pessoa para pessoa, incluindo a temperatura da pele, a presença de vapor d'água e a cor.
Os cientistas acreditam que a variável mais importante em que os mosquitos dependem ao escolher uma pessoa em vez de outra são os compostos químicos produzidos pelas colônias de micróbios que vivem em nossa pele.
"As bactérias convertem as secreções de nossas glândulas sudoríparas em compostos voláteis que são levados pelo ar para o sistema olfativo na cabeça dos mosquitos", disse Van Loon .
Esses buquês químicos são complexos, incluindo mais de 300 compostos diferentes, e variam de pessoa para pessoa com base na variação genética e ambiente.
"Se você comparar pai e filha na mesma casa, pode haver diferenças nas proporções dos produtos químicos que os micróbios estão produzindo", disse Jeff Riffell, professor associado de biologia da Universidade de Washington que estudou a atração do mosquito.
Por exemplo, os homens com uma maior diversidade de micróbios da pele tendem a obter menos picadas de mosquito do que os homens com menos micróbios da pele, descobriu um estudo de 2011 no jornal PLOS ONE. Além disso, homens com micróbios menos diversos tendem a ter as seguintes bactérias em seus corpos: Leptotriquia, Delftia, Actinobacteria Gp3 e Estafilococo, os pesquisadores disseram.
Em contraste, os homens com uma variedade diversificada de micróbios tendem a ter a bactéria Pseudomonas e Variovorax em sua pele, aquele estudo descobriu.
Diferenças sutis na composição desses buquês químicos podem ser responsáveis por grandes diferenças em quantas mordidas uma pessoa consegue. A composição dessas colônias microbianas também pode variar ao longo do tempo no mesmo indivíduo, especialmente se essa pessoa estiver doente, disse Riffell.
Não temos muito controle sobre os microbiomas em nossa pele, mas Riffell ofereceu alguns conselhos com base em sua pesquisa.
"Os mosquitos adoram a cor preta", então considere usar algo mais claro em seu próximo churrasco, disse ele.
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Originalmente publicado em .