Thomas Dalton
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Mmm, aquele aroma doce e picante que toma conta de cafeterias, padarias e corredores inteiros do supermercado é uma boa indicação de que o outono chegou. Mas o que há nesta tendência sazonal - isto é, infundir sabor de abóbora em todos os tipos de guloseimas - que o torna um favorito do outono?
A resposta tem a ver com a forma como nossos cérebros respondem à nostalgia, ao marketing e ao sabor doce que geralmente acompanha o tempero, disse Catherine Franssen, professora assistente de biopsicologia e diretora de neuroestudos da Longwood University, na Virgínia..
O tempero da abóbora é geralmente uma mistura de canela, noz-moscada, cravo e gengibre, com pimenta da Jamaica, cardamomo e casca de limão ocasionalmente adicionados. (Não há nada "sazonal" em qualquer um desses ingredientes - nem há nenhuma abóbora real normalmente incluída.) [A abóbora (tudo) é bom para você?]
No entanto, muitas famílias comem torta de abóbora e outras guloseimas com temperos semelhantes no outono. Portanto, é compreensível que tenhamos associado esses cheiros com as férias de outono. E essa associação de cheiro então explora nosso senso de nostalgia, disse Franssen. Por exemplo, o cheiro doce de tempero de abóbora pode nos lembrar das vezes em que ajudamos a vovó a assar torta de abóbora durante o Dia de Ação de Graças.
O olfato é o único dos nossos sentidos que é transmitido diretamente para a amígdala, o centro emocional do cérebro, de acordo com Franssen. Sempre que encontramos certos cheiros, a amígdala pode rapidamente nos lembrar de um momento, lugar, sentimento ou instinto intestinal específicos, antes mesmo de percebermos, disse ela..
Portanto, a familiaridade com os sabores de abóbora pode trazer de volta boas lembranças de cozimento em casa, tempo em família, festas e banquetes, bem como outras ligações positivas com o outono. "Você sente o cheiro - ou mesmo vê aquelas imagens de abóbora", e o córtex cerebral, a parte do cérebro que pode se lembrar de associações passadas, entra em ação, disse Franssen. Basicamente, esta parte do cérebro "diz à parte de recompensa do seu cérebro [a via dopaminérgica mesolímbica], esta [guloseima de abóbora] vai ser ótima", assim como foi da última vez, disse Franssen.
Outro grande fator em nosso amor pelo tempero de abóbora é como ele é comercializado. Os comerciantes começam a anunciar guloseimas com especiarias de abóbora no início do outono, quando as abóboras começam a amadurecer em suas vinhas. Em seguida, os anunciantes enfatizam que as abóboras e o tempero de abóbora estão disponíveis apenas por um período limitado. (O motivo pelo qual ficamos mais motivados para comprar um item por tempo limitado é conhecido como teoria da reatância, de acordo com uma postagem no blog de Jordan Lewis, neurocientista da Penn State College of Medicine, na Scitable, publicada pela Nature Education.)
Enquanto isso, os produtos de abóbora também atraem os consumidores por meio de sua predileção por doces. Normalmente, o tempero da abóbora é apresentado em uma guloseima, como um produto assado ou um café com leite adoçado. "Nosso cérebro realmente prefere o açúcar como fonte de nutrientes, porque as moléculas de açúcar são muito pequenas, então podem atravessar as membranas com muita facilidade", disse Franssen. "E seus neurônios, [ou] células cerebrais, podem usar o açúcar com muita facilidade e rapidez."
Como a comida com sabor de abóbora é tipicamente doce, várias áreas do cérebro se tornam mais ativas à medida que essas guloseimas sazonais são consumidas.
"Há um carregamento de açúcar e seu cérebro diz 'sim, açúcar, estou tão animado com o açúcar'", disse Franssen. "Não é apenas uma ativação geral [no cérebro], mas vai iluminar os centros de recompensa de seu cérebro, como nossas vias dopaminérgicas." Isso, por sua vez, estimula a produção de dopamina, um neurotransmissor que ajuda a controlar os centros de recompensa e prazer do cérebro, o que cria a associação de que o açúcar é bom e nos faz querer consumir mais, segundo Franssen.
Adicione tudo isso e há uma boa chance de que o primeiro gole do primeiro café com leite de abóbora com especiarias da temporada faça nossos cérebros dizerem: "Uau, eu realmente gosto de como este café com leite de abóbora com especiarias me faz sentir", convencendo-nos a desfrutar outro.
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