Por que as pessoas odeiam tanto a Comic Sans?

Quando Vincent Connare inventou a fonte Comic Sans em 1994, ele nunca se propôs a ofender ninguém. O tipógrafo o projetou para alguns dos primeiros computadores domésticos da Microsoft: destinava-se aos balões de fala de um cão de desenho animado que ajudaria as pessoas a navegar pela interface do Microsoft Windows pela primeira vez.

"Eu disse: 'Cães de quadrinhos não falam em Times New Roman'", lembra Connare. Então, ele desenvolveu uma alternativa; uma fonte divertida e amigável inspirada em histórias em quadrinhos, projetada para parecer escrita à mão e voltada para usuários mais jovens. "Minha ideia original era que seria usado por crianças. Não foi feito para que todos gostassem", disse Connare .

Inesperadamente, Comic Sans começou a se espalhar, aparecendo em documentos formais, em placas, em anúncios - até mesmo em outdoors. Mas então, quando dois tipógrafos começaram o movimento "Ban Comic Sans" em 2002, ele ganhou força mundial à medida que outros designers começaram a expressar seu escárnio pela fonte estúpida. A situação ficou ruim o suficiente para que, quando Connare foi convidado a dar uma palestra no prestigioso Design Museum de Londres, houve reclamações de que ele não deveria se apresentar lá. "Acho que tinha um guarda-costas!" ele lembrou, humoristicamente. [Quebrando o Código: Por que eYuor Barin Can Raed Tihs]

Hoje, Connare se diverte com toda a atenção que sua fonte humilde e amigável tem recebido desde que a inventou há quase três décadas. Mas o que exatamente faz a maioria das pessoas desprezar tanto a Comic Sans?

Fontes robustas e bonitas

Um único tipo de letra carrega vários sinais de nuances - e somos surpreendentemente bons em captá-los. Em uma série de estudos publicados no início dos anos 2000, acadêmicos da Wichita State University, no Kansas, revelaram que as pessoas percebem as fontes como tendo personalidades distintas e que são capazes de aprofundá-las em características precisas.

"Os resultados mostraram que as percepções das pessoas sobre as fontes se resumem a três fatores principais: sua 'robustez e masculinidade', 'beleza percebida' e 'empolgação'", disse Barbara Chaparro, que liderou a pesquisa quando era chefe de um laboratório de pesquisa de usabilidade na Wichita State University na época. (Ela agora é professora de fatores humanos e neurobiologia comportamental na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida.)

Estudos posteriores mostraram que, quando as pessoas foram solicitadas a avaliar a adequação dessas fontes para documentos formais, como currículos, elas normalmente escolheram fontes classificadas como claramente “legível” e mais "bonitos", sobre aqueles que eram mais "excitáveis" e “alto”, Chaparro contou. Isso sugere que os humanos são bons em determinar quando uma fonte se adapta a um determinado contexto.

Essas qualidades são marcadas por vários traços sutis do design. Por exemplo, as fontes com serifa têm extensores minúsculos nas extremidades das letras, o que lhes confere uma qualidade mais refinada e elegante para o olho comum. Consequentemente, "documentos mais profissionais tendem a usar fontes com serifa ", disse Chaparro. As fontes com serifa, por outro lado, não têm esses extensores elegantes e tendem a parecer mais casuais. Perguntado por que lemos essas dicas sutis da maneira como o fazemos , Chaparro disse que é difícil saber com certeza. Mas, "desde os dias da máquina de escrever, há uma história de fontes serifas usadas para documentos comerciais", disse ela. Talvez, com o tempo, tenhamos vindo a vincular essas dicas visuais à escrita formal.

Uma coisa é clara para os tipógrafos: "Comic Sans é uma fonte sem serifa - projetada para ser informal, casual e usada para esse tipo de material - como uma história em quadrinhos", disse Chaparro. "Não creio que alguma vez tenha a intenção de ser usado para documentos sérios."

E parece que é aí que reside o problema para a maioria das pessoas que desprezam seus personagens patetas. Após a invenção da Comic Sans, as pessoas começaram a usá-la em contextos para os quais não era destinada - como em documentos formais - dando a ela uma qualidade desconexa que alguns acharam chocante. "As pessoas, especialmente os tipógrafos, ficam chateadas quando é usado indevidamente. Por exemplo, se alguém envia um e-mail ou escreve um documento usando-o", disse Chaparro, "resulta em uma incompatibilidade - uma fonte informal, infantil, tópico potencialmente sério. " [Por que algumas pessoas são melhores em desenhar do que outras?]

Ingenuidade e novidade

Connare tem uma teoria sobre por que isso ocorreu. Na década de 1990, quando os computadores domésticos começaram a se tornar a norma, eles deram às pessoas um senso de agência que não tinham antes. De repente, qualquer pessoa com acesso a um computador pode escolher entre uma variedade de fontes para personalizar seus documentos. "Esta foi a primeira vez que as pessoas tiveram uma escolha, então eles estavam escolhendo coisas malucas porque podiam fazer qualquer coisa", disse Connare. Essencialmente, tudo se resumia a ingenuidade e novidade, explicou ele. "As pessoas não tinham muita experiência, então apenas escolheram o que era diferente." Com seu estilo incomum e lúdico que imitava a caligrafia, a Comic Sans tinha apelo de massa, desencadeando sua rápida disseminação.

"Este tipo de letra foi usado por uma série de não designers em seus documentos - coisas como folhetos caseiros, convites caseiros, sites que foram feitos por não profissionais", disse Jo Mackiewicz, professora de retórica e comunicação profissional na Iowa State University que fez pesquisas sobre por que as pessoas percebem personalidades diferentes em fontes diferentes. "Acho que muitas das razões pelas quais as pessoas o odeiam é que ele é visto com tanta frequência e em lugares onde não deveria ser usado. O fato de que estava sendo usado fora de seu propósito bastante limitado - tornou-se desagradável para pessoas que o conheciam melhor . "

Mackiewicz também acha que, por causa do uso onipresente e informal de Comic Sans, ele se tornou associado a outros elementos de design ruim, "como tipos centrados, ou maiúsculas ou sublinhado" - características que fazem os tipógrafos se arrepiarem. À medida que outros assumiam a causa contra a Comic Sans, ela cresceu em sua reputação de pária do mundo da tipografia - e marcou aqueles que a usavam como sem gosto.

"Comic Sans é um caso especial porque muitas pessoas odeiam", disse Mackiewicz. "Portanto, usá-lo agora é particularmente problemático porque as pessoas podem simplesmente descontar você, de cara.”

Onde isso deixa a fonte sitiada - mas eternamente alegre - e seu criador?

Hoje em dia, Connare mora no interior da França, onde cultiva oliveiras e pratica caligrafia em seu tempo livre - sem se preocupar muito com a opinião das pessoas sobre ele ou sua fonte. Mas ele disse que quando conhece pessoas e fala sobre a Comic Sans, surpreendentemente, muitos confessam a ele que são fãs. Portanto, apesar de toda a ofensa que causou, talvez tenha um segredo a seguir.

"A maioria das pessoas é amigável e simpática", disse Connare. "É como se fosse uma música que eles não querem que ninguém saiba que eles gostam."

• Por que você diz 'hum' antes de certas palavras
• Por que 'mamãe' e 'Dada' são as primeiras palavras de um bebê?
• Por que os alemães não podem dizer 'esquilo'?

Originalmente publicado em .