Por que o enxame de mosquitos?

Não há quase nada pior do que andar de bicicleta ao longo de um canal e pedalar de ponta-cabeça em um enxame de mosquitos - um nome vago para os sósias de mini mosquitos chamados mosquitos - agrupados perto da água. Essas reuniões quase invisíveis de pequenas moscas surgem em torno de riachos, campos e estradas secundárias ... mas por que os mosquitos insistem em se amontoar no mesmo minúsculo espaço aéreo?

A resposta é que torna mais fácil para homens e mulheres fazerem o hanky-panky, por assim dizer, disse Gregory Courtney, professor de entomologia da Iowa State University.

"O resultado final é o enxame de moscas machos", disse Courtney. "É um mecanismo importante para os dois sexos se encontrarem." Os mosquitos machos sempre enxameiam para atrair as fêmeas, mas a localização desse enxame depende de seus arredores. [O que faz o enxame de gafanhotos?]

“Normalmente, os enxames se formam em torno de objetos específicos ou marcadores visuais - que podem ser uma ondulação acima de um riacho ou um poste de cerca ao longo da estrada”, disse ele. Os marcadores de enxame incluem vários objetos que contrastam com a paisagem circundante, o que, de acordo com Courtney, torna mais fácil para as fêmeas da mesma espécie verem o enxame. Muitas vezes, os enxames ocorrem em áreas iluminadas pelo sol, disse ele, então, quando os raios do sol mudam de posição, o enxame provavelmente se moverá com eles.

Há uma desvantagem nas travessuras sexuais dos mosquitos no ar. Isso os torna visíveis aos predadores, disse Courtney. Libélulas predatórias, por exemplo, voam para frente e para trás em enxames, entregando-se a várias rodadas de refeições durante o voo.

A definição de enxame é tão fluida quanto o próprio enxame. "É qualquer agregação de indivíduos com o objetivo de atrair parceiros", disse Courtney. Pode ser meia dúzia de pessoas se reunindo para algum deleite à tarde ou milhões de pessoas convergindo ao mesmo tempo. Courtney apontou o Lago Vitória na África Oriental como um exemplo: "Às vezes, um enxame é tão grande que você pode vê-lo como uma enorme nuvem sobre a água."

As mulheres nunca enxameiam. Em vez disso, eles entram na massa turbulenta de suas contrapartes masculinas apenas para acasalar. Courtney admite que é uma frustração real tentar rastrear o que acontece com a mulher depois que ela entra na briga. "Posso facilmente localizar uma fêmea voando sobre o rio porque seu padrão de voo é muito diferente do de um macho", disse ele. "Mas uma vez que ela entra no enxame, eu a perco."

Isso pode tornar a pesquisa um desafio; Courtney pode determinar onde uma fêmea entra no enxame, mas não pode determinar se ela se move para encontrar um macho ideal ou começa a acasalar com o primeiro macho que encontrar.

Considerando que mosquitos costumam ter vida curta - alguns vivem não mais do que algumas horas, outros alguns dias - a enxameação pode ser o evento mais importante na breve vida dos machos.

“Tem havido muito interesse se certos locais dentro do enxame são mais vantajosos para o acasalamento dos machos e se há competição entre os machos para chegar a esses pontos”, disse Courtney. Ele acha que os topos ou margens dos enxames podem ser os mais ideais, mas onde a posição principal de um enxame depende da espécie, disse ele. [E se todos os insetos da Terra tombassem?]

A maioria dos enxames segue um padrão específico de movimento, como um padrão distinto para frente e para trás ou de rotação, disse Courtney. A adesão a esses padrões impede que os indivíduos neles esbarrem constantemente uns nos outros. Courtney também disse que as moscas se adaptaram para serem ágeis durante o vôo. "As verdadeiras moscas, ou [a ordem] dípteros, têm apenas duas asas e suas asas traseiras foram modificadas em órgãos giroscópicos chamados halteres", disse ele. Halteres fornecem feedback sobre como os corpos das moscas giram no ar e, de acordo com Courtney, acredita-se que este órgão de equilíbrio específico esteja diretamente relacionado ao comportamento de enxameação.

Mas mesmo que esses enxames possam ser irritantes para as pessoas, não vale a pena tentar minimizar o comportamento de enxame de mosquitos em, digamos, seu quintal, disse Courtney. Isso porque, ao contrário dos mosquitos, a maioria das espécies de mosquitos não morde. Com exceção dos mosquitos que picam (também conhecidos como "no-see-ums" para o pessoal de Cape Cod e da Nova Inglaterra), os mosquitos não enxameiam em torno dos humanos de propósito.

Em outras palavras, pode ser mais fácil manter a boca fechada quando você anda de bicicleta.

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