Peter Tucker
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O rover de Marte Opportunity morreu, a NASA anunciou ontem (13 de fevereiro). Uma camada de poeira provavelmente cobriu seus painéis solares, impedindo-os de se acumular após uma tempestade de poeira que escureceu o céu em 2018 no Planeta Vermelho.
Mas por que a NASA não conseguiu lançar uma missão de resgate para fazê-la funcionar novamente? Afinal, o Opportunity não foi o primeiro rover a chegar a Marte e não será o último. Foi apenas o mais difícil. Em seus impressionantes mais de 14 anos de viagem, possibilitados pelos ventos marcianos que limpavam periodicamente seus painéis solares, ele cobriu impressionantes 28 milhas (40 quilômetros) no planeta.
O candidato mais óbvio para resgatar o Opportunity é o rover Curiosity, o irmão mais novo maior e movido a energia nuclear do Opportunity. Por que não tirar algum tempo do trabalho do Curiosity e enviá-lo para ver o que há de errado com o Opportunity e se pode ser consertado? [Voyager to Mars Rover: as 10 maiores inovações da NASA]
O primeiro problema, infelizmente, é a distância. De acordo com o mapa de Marte da NASA, os locais Curiosity e Opportunity estão separados um do outro por cerca de 5.200 milhas (8.400 km). Curiosity é um pouco mais rápido do que Opportunity, mas mesmo assim, o jovem sprite levaria muito tempo para cobrir aquele terreno. Para navegar pelo terreno marciano, esses rovers exigem orientação constante da Terra. Combinado com o longo atraso entre a transmissão e o recebimento da mensagem, mesmo uma caminhada de poucos metros pode levar dias.
O segundo problema é que o Curiosity é um explorador, não um robô de reparo. Seria um desafio monumental reaproveitar seus instrumentos de bordo para limpar a poeira dos painéis solares do Opportunity. E não há garantia de que tudo que deu errado com o veículo espacial silencioso no frio e na escuridão de Marte.
O problema final é o tempo. Mesmo que o Curiosity pudesse pegar um trem expresso para o local do Opportunity, o inverno marciano está se aproximando e as condições provavelmente irão agravar qualquer dano ao Opportunity agora que ele não é mais capaz de se manter aquecido.
Portanto, o Opportunity está acabado. Mas quem sabe, talvez os humanos em Marte o encontrem algum dia e consigam ligá-lo novamente.
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Originalmente publicado em .