Por que existem tantos pombos?

  • Yurii Mongol
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Eles bicam o pavimento; eles arrulham no alto; eles se precipitam em centenas nas praças da cidade: os pombos se tornaram um elemento tão permanente em nossas paisagens urbanas que as cidades pareceriam estranhamente vazias sem eles.

Mas enquanto muitas pessoas nutrem ressentimento por essas criaturas onipresentes - rotulando-as de "ratos com asas" - poucos de nós param para refletir sobre como os pombos se tornaram tão numerosos em primeiro lugar, e qual pode ser nosso próprio papel em sua colonização urbana.

Hoje, de fato, existem mais de 400 milhões de pombos em todo o mundo, a maioria dos quais vive em cidades. Mas nem sempre foi assim. Os pombos da cidade que conhecemos hoje descendem, na verdade, de uma criatura selvagem conhecida como a pomba da rocha (Columba livia): Como o nome sugere, este pássaro prefere um habitat de penhasco costeiro rochoso às conveniências da vida na cidade. [Por que as galinhas são tão ruins em voar?]

Mas, remontando a 10.000 anos atrás, registros escritos e fósseis mostram que as pessoas que viviam na antiga Mesopotâmia (atual Iraque) e no Egito começaram a atrair essas pombas com comida para áreas habitadas por humanos, encorajando-as a se empoleirar e se reproduzir em suas terras . "Naquela época, trouxemos pombos-das-rochas para as cidades para comerem como gado", disse Steve Portugal, um ecofisiologista comparativo que estuda o voo e o comportamento dos pássaros. Os pássaros rechonchudos e jovens especialmente - conhecidos como "pombinhos" - tornaram-se uma fonte valiosa de proteína e gordura. As pessoas então começaram a domesticar e criar pássaros para se alimentar, criando subespécies que levaram à diversidade de pombos urbanos conhecidos hoje.

Ao longo do caminho, os humanos começaram a perceber que os pombos eram úteis para muito mais do que sua carne. Conforme os pássaros se tornaram mais populares no Oriente Médio, Norte da África e Europa Ocidental nos séculos seguintes, as pessoas começaram a explorar seu talento inato para a navegação - a mesma habilidade que torna os pombos-correio famosos hoje. Registros antigos mostram que os marinheiros do Mediterrâneo usavam os pássaros para apontar navios que se debatiam em direção à terra. Nas cidades, eles se tornaram cada vez mais valiosos como mensageiros aerotransportados que podiam entregar informações importantes em grandes distâncias.

A partir daí, a apreciação da humanidade pelos animais só cresceu: embora os pombos tenham sido inicialmente domesticados como fonte de alimento, "à medida que outras aves se tornaram mais populares, os pombos caíram em desuso para comer e as pessoas começaram a criá-los como hobby", disse Elizabeth Carlen, um estudante de doutorado na Fordham University em Nova York que estuda a evolução dos pombos urbanos.

Por volta de 1600, os pombos rochosos - não nativos dos Estados Unidos - chegaram à América do Norte, transportados por navios aos milhares. Em vez de ser uma fonte de alimento, é mais provável que os pássaros tenham sido trazidos da Europa para saciar a tendência crescente de criação de pombos entre os hobbistas, disse Michael Habib, paleontólogo do Dinosaur Institute no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, e a Universidade do Sul da Califórnia.

Inevitavelmente, os pássaros escaparam do cativeiro e começaram a se reproduzir livremente nas cidades americanas. “Nós criamos esse novo habitat [urbano] e basicamente projetamos um animal que se dá muito bem nesse novo habitat”, disse Habib. "Eles tiveram sucesso nas cidades porque nós os projetamos para viverem confortavelmente perto de humanos." [Os pássaros realmente abandonam seus filhotes se os humanos tocam neles?]

As cidades se tornaram o cenário perfeito para o sucesso dos pombos pioneiros. “Os pombos são naturalmente habitantes de penhascos e edifícios altos fazem um ótimo trabalho em imitar penhascos”, disse Carlen. "Fachadas ornamentadas, peitoris de janelas e unidades de ar-condicionado fornecem poleiros fantásticos para os pombos, semelhantes às fendas encontradas na lateral de um penhasco."

Outra característica que torna os pombos mais adaptáveis ​​é o apetite. Enquanto outras espécies de pássaros dependem de suprimentos de frutas, sementes e insetos, os pombos podem comer quase tudo que os humanos jogam no lixo. "Outras espécies são especialistas e os pombos são os generalistas definitivos", disse Portugal. "E a comida é infinita: não acho que muitos pombos vão para a cama com fome!"

A biologia de criação incomum do pombo fecha o negócio: ambos os pais criam seus filhotes com uma dieta especial de leite rico em proteínas e gorduras, produzido em uma bolsa de garganta chamada safra. Assim, em vez de depender de insectos, minhocas e sementes para manter os seus filhotes vivos - recursos que seriam mais escassos nas cidades - os pombos podem sustentar a sua prole de qualquer forma, Portugal diz: “Enquanto os adultos puderem comer, eles podem alimentar seus bebês também. "

Todas essas características dão aos pombos uma vantagem competitiva em comparação com outras espécies que podem tentar sobreviver nas cidades. Combinado com os prolíficos hábitos de reprodução do pombo (os pais podem produzir até 10 filhotes por ano), é fácil ver por que essas aves se tornaram tão populosas em todo o mundo.

Nem todo mundo aprecia o fenômeno urbano em que esses pássaros se tornaram - daí o apelido de "rato com asas". Isso é compreensível até certo ponto: os pombos podem espalhar doenças e os montes de guano que espalham pelos edifícios podem ser pesados ​​e caros de limpar.

Apesar disso, Portugal vê um benefício na sua presença nos nossos ambientes urbanos. “Na verdade, eles são um dos poucos fragmentos de vida selvagem com os quais as pessoas podem interagir nas cidades agora”, disse ele. Além do mais, "eles são superadaptáveis ​​e super bem-sucedidos; são os últimos sobreviventes. Na verdade, podemos aprender muito com eles."




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