Gyles Lewis
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Os cientistas acabaram de explodir a cerâmica de um antigo naufrágio com uma "arma de raios". Além de ser totalmente sci-fi, o blaster de raios X revelou de onde veio a cerâmica.
O naufrágio era um navio comercial datado do século 12 ou 13 que se pensava ter partido de Quanzhou, no sudeste da China, com a ilha indonésia de Java como destino. No entanto, ele afundou no Mar de Java perto de Java e Sumatra, levando sua carga para uma sepultura de água. Descoberto por pescadores locais na década de 1980, o navio e seu conteúdo foram recuperados uma década depois, e cerca de 7.500 peças de sua carga estão atualmente na coleção do The Field Museum em Chicago.
Em um novo estudo, os pesquisadores abordaram um mistério antigo: de onde veio a cerâmica. A forma e o design dos artefatos sugeriam que eles se originaram no sudeste da China - na verdade, duas caixas descritas em 2018 incluíam um selo de identificação. Mas localizar os locais precisos onde foram feitas foi mais complicado, já que fornos que produzem esse tipo de cerâmica são extremamente comuns na região, escreveram os cientistas no estudo. [Em fotos: cerâmicas de naufrágios antigos rastreadas em fornos na China]
Para descobrir, os cientistas examinaram 60 peças da cerâmica dos destroços que foram vitrificadas com um revestimento branco-azulado chamado qingbai; esse tipo de porcelana é queimada em temperaturas tão altas que se torna quase como o vidro, permitindo-lhe passar séculos debaixo d'água sem muita degradação ou dano, disse a coautora do estudo Lisa Niziolek, cientista pesquisadora em antropologia asiática no Field Museum. .
O principal autor do estudo, Wenpeng Xu, candidato ao doutorado em antropologia na Universidade de Illinois em Chicago, propôs fluorescência de raios X não invasiva e não destrutiva para analisar a composição do esmalte branco-azulado e descobrir os segredos químicos da cerâmica. Usando um dispositivo portátil, semelhante a uma arma de raio de ficção científica, os pesquisadores coletaram dados da cerâmica do naufrágio do Mar de Java e os compararam com restos de cerâmica coletados de quatro complexos de fornos na China, com amostras representando vários fornos dentro de cada complexo.
Variações na composição da argila ou nos ingredientes que os ceramistas misturam criam diferenças nos vasos acabados que podem ser detectados com a tecnologia de raios X, medindo e comparando suas assinaturas de energia, de acordo com o estudo. Ao explodir a cerâmica do naufrágio e os detritos do forno com seu dispositivo de arma de raios, os pesquisadores foram capazes de mapear a cerâmica uma vez afundada para os fornos onde foram feitas séculos atrás.
Eles dividiram a cerâmica do naufrágio em grupos e encontraram combinações entre esses grupos para complexos de fornos em Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan e Minqing, perto do porto de Fuzhou.
Na verdade, suas descobertas sugerem que o porto de partida do navio foi Fuzhou - onde a maior parte da cerâmica do naufrágio se originou - e provavelmente mais tarde navegou para Quanzhou para receber porcelana de outros complexos de fornos, relataram os cientistas.
O número de fornos ligados à cerâmica qingbai do naufrágio sugere que os comerciantes e mercadores não dependiam de um único fabricante para atender à demanda por cerâmica de qualidade, disse Xu. E descobrir os locais de onde essas cerâmicas vieram adiciona detalhes tentadores sobre importantes rotas de comércio que datam de séculos atrás.
"Estamos descobrindo que a escala e a complexidade das redes de câmbio são maiores do que o previsto", disse Niziolek. "Para as pessoas educadas para pensar que as redes de comércio em grande escala estão associadas apenas ao capitalismo ocidental moderno, este naufrágio pode realmente desafiar essas noções."
As descobertas foram publicadas online hoje (8 de fevereiro) no Journal of Archaeological Science.
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Originalmente publicado em .