Quando um drone bate em um avião, todos passam por maus momentos

Quando seu avião começa a descer de 30.000 pés (9.000 metros), você acha que o pior já passou. Então, poucos minutos antes de chegar à pista de pouso, o avião inteiro estremece quando algo pesado se choca contra a asa. Não é um pássaro; não é outro avião. É um drone - um objeto minúsculo, mas ainda assim poderoso, que pode se transformar de um brinquedo ou ferramenta em um estilhaço devastador no ar em segundos.

Felizmente, tal colisão não aconteceu, ainda. Mas, de acordo com Kevin Poormon, líder do grupo no laboratório de física de impacto do University of Dayton Research Institute, é apenas uma questão de tempo até que um veículo aéreo não tripulado (UAV) cause danos significativos a uma aeronave tripulada. Quando esse dia chegar, Poormon quer que os aviadores saibam exatamente quanto dano eles podem esperar que sua aeronave suporte - razão pela qual Poormon e seus colegas simularam uma colisão lançando um pequeno quadricóptero de um canhão a 238 mph (383 km / h) diretamente na asa de um pequeno avião no início deste ano. [Supersônico! Os 11 aviões militares mais rápidos]

Os resultados ... foram impressionantes.

"Enquanto o quadricóptero se partia, sua energia e massa se uniam para criar danos significativos à asa", disse Poormon em um comunicado.

Como você pode ver no vídeo de alta velocidade que Poormon e sua equipe gravaram, o minúsculo, de 2 lb. (0,9 kg) o drone desaparece na asa como uma bala na manteiga (sim, nós pesquisamos no Google). O drone despedaçado rasgou o bordo de ataque da asa, escavou para dentro e danificou a longarina da asa - um elemento estrutural chave que mantém a asa estável. Em comparação, quando a equipe atirou em um pássaro falso feito de gel rosa com seu canhão, ele rompeu um buraco mais largo na ponta da asa, mas deixou a longarina intocada.

“Todo o peso da aeronave está suspenso nas longarinas”, disse Poormon à Wired. "Se você danificar a longarina o suficiente daquele lado, não sobreviverá. A aeronave cairia."

A asa no experimento de impacto de Poormon veio de uma aeronave Mooney M20 - um pequeno avião de uso geral que acomoda cerca de quatro pessoas (incluindo o piloto). Embora essas aeronaves relativamente pequenas não sejam construídas com as mesmas especificações de segurança de um grande jato de passageiros, a espessura e a estrutura das asas do Mooney são muito semelhantes às de um avião comercial maior, disse Poormon.

E à medida que os drones se tornam cada vez mais populares, as chances de ocorrer uma colisão desastrosa aumentam ainda mais. De acordo com um relatório da Federal Aviation Administration (FAA), os pilotos relataram ter chegado bem perto de quase 800 veículos aéreos não tripulados apenas entre abril e junho de 2018. Esses avistamentos resultaram em alguns acidentes próximos e pelo menos uma colisão significativa; Em Nova York no ano passado, um quadricóptero civil voando a cerca de 300 pés (91 m) colidiu com um helicóptero Black Hawk do Exército, destruindo o drone e amassando o rotor do helicóptero.

Embora a FAA tenha regras sobre onde e quando você pode pilotar um drone legalmente, a maioria dos acidentes - incluindo a colisão do Black Hawk - provavelmente ocorre porque os pilotos do drone não sabem que estão quebrando essas regras. O aumento da regulamentação dos UAV pode ajudar a prevenir acidentes futuros, disse Poormon, assim como um esforço para fabricar drones de tal forma que os torne mais propensos a se estilhaçar com o impacto.