Thomas Dalton
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Qual é o planeta mais próximo da Terra? A resposta que a maioria das pessoas daria é Vênus. Mas ... pode realmente ser Mercúrio.
Embora Vênus seja o planeta que mais se aproxima da Terra à medida que passa em sua órbita, Mercúrio fica mais próximo da Terra por mais tempo, de acordo com um comentário publicado terça-feira (12 de março) na revista Physics Today..
"Por algum fenômeno de descuido, ambigüidade ou pensamento de grupo, os popularizadores da ciência disseminaram informações com base em uma suposição falha sobre a distância média entre os planetas", Tom Stockman, um Ph.D. estudante da Universidade do Alabama; Gabriel Monroe, engenheiro mecânico do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA; e Samuel Cordner, um engenheiro mecânico da NASA escreveu no comentário. [Ver fotos de meteoritos de todo o mundo]
Quando as pessoas calculam a distância entre dois planetas, geralmente subtraem as distâncias médias dos dois planetas ao sol. Mas o problema é o seguinte: isso só calcula a distância entre dois planetas quando eles estão mais próximos um do outro, disseram. Algumas vezes, Vênus está totalmente no lado oposto do Sol porque os dois planetas se movem em velocidades diferentes.
No comentário, os pesquisadores desenvolveram uma nova técnica matemática, chamada método ponto-círculo, para medir as distâncias entre os planetas. Este método calcula a média da distância entre um grupo de pontos na órbita de cada planeta, levando o tempo em consideração.
Quando medido dessa forma, Mercúrio estava mais próximo da Terra na maior parte do tempo. Não só isso, mas Mercúrio também era o planeta mais próximo de Saturno e Netuno e de todos os outros planetas. Os pesquisadores verificaram suas descobertas mapeando onde os planetas estavam em suas órbitas a cada 24 horas por 10.000 anos.
No entanto, nem todos concordam com esta nova definição de planeta "mais próximo".
"Suponha que você more em uma casa onde as pessoas que moram ao lado passam metade do ano em algum lugar, talvez você more em Wisconsin e seus vizinhos mais próximos passem sete meses nos longos invernos na Flórida", disse Steven Beckwith, diretor do Laboratório de Ciências Espaciais e professor de astronomia na UC Berkeley, que não fez parte do comentário. "Durante o inverno, as pessoas na próxima casa estariam mais perto de você."
Mas a maioria das pessoas ainda diria que seus vizinhos mais próximos são aqueles que moram na casa ao lado pelo resto do ano, disse Beckwith. "É uma forma interessante de redefinir 'mais próximo', mas dificilmente é profunda."
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Originalmente publicado em .