O que é um sistema híbrido moderado?

O que é um híbrido moderado e como ele é diferente de um híbrido "normal"? AP Photo / Jerry Mendoza

Sempre que uma montadora anexa o "híbrido" mundial a um carro novo, é fácil ter algumas expectativas sobre como esse carro será e o que ele pode oferecer. Podemos supor, por exemplo, que será mais eficiente em termos de combustível do que um carro movido a gás típico. E você pode ter certeza de que o carro híbrido em questão usará alguma combinação de um motor elétrico e um motor a gasolina.

A popularidade dos carros híbridos, em parte, vem de muitos anúncios e outros escritos sobre a nova tecnologia de carros híbridos - especificamente, híbridos gás-elétricos. É difícil afastar essa noção, especialmente porque a maioria dos híbridos disponíveis comercialmente ao público são híbridos a gás-elétricos. Mas o que muitas pessoas podem não saber é que existem vários tipos e classificações diferentes de veículos híbridos, e não existe um híbrido "padrão". Tecnicamente, um Veículo híbrido é qualquer forma de transporte que usa dois ou mais sistemas separados para impulsionar o veículo. Eles podem trabalhar juntos ou separadamente para fazer o carro andar.

Podemos categorizar os híbridos pela natureza da fonte de energia. Claro, o tipo de híbrido mais conhecido é o gás-elétrico, pois oferece um bom meio-termo entre potência (do motor a gás) e baixas emissões (do motor elétrico). Mas também existem modelos que usam diferentes combinações de diesel, gasolina e energia elétrica. Os híbridos também podem ter uma estrutura de transmissão diferente - em geral, é assim que os sistemas de energia internos funcionam juntos. No caso de híbridos gás-elétricos, por exemplo, existem híbridos paralelos, híbridos em série ou mesmo combinações dos dois.

Também podemos diferenciar os híbridos pelo grau de hibridização, ou quão extensivamente o veículo tira proveito de seus sistemas. Um tipo ou grau de híbrido de que você deve ter ouvido falar é chamado de híbrido "moderado". O nome pode soar um pouco estranho - especialmente porque normalmente esperamos grandes economias e uma alta média de milhas por galão quando compramos um carro híbrido - e uma versão suave implica menos disso.

Então, o que exatamente é um híbrido moderado e o que isso tem em comum com a percepção popular dos carros híbridos? E o que há no sistema híbrido moderado que o torna não tão quente e picante quanto outro híbrido? Descubra na próxima página.

Os motores elétricos em híbridos moderados não conseguem operar o veículo por conta própria, mas ajudam o motor a gasolina a dar partida e parar nos momentos certos para economizar combustível. AP Photo / Kirsty Wigglesworth

Na realidade, os híbridos moderados não têm muito em comum com os carros híbridos comerciais, pelo menos não do tipo que geralmente pensamos. Na verdade, os híbridos moderados estão muito mais próximos dos carros convencionais com motores a gasolina, em vez dos onipresentes carros híbridos gás-elétricos de que tanto ouvimos falar.

Para definir um híbrido moderado, é útil conhecer os diferentes graus de hibridização. O veículo híbrido mais comum é o híbrido completo, ou híbrido forte. Esses veículos geralmente usam um motor elétrico de 30 a 70 quilowatts ao lado de um motor a gasolina. O motor elétrico em um híbrido completo provavelmente estará em uso durante todo o tempo em que o carro estiver funcionando e usará uma bateria grande para energia. Exemplos comuns de híbridos completos são o Toyota Prius e o Ford Escape.

Híbridos suaves, por outro lado, estão na outra extremidade do espectro. Eles ainda são classificados como veículos elétricos a gasolina, mas a extensão de quanto - ou melhor, quão pouco - o carro usa o motor elétrico é o que os define como leves. A grande diferença entre um híbrido moderado e um híbrido completo é que o motor elétrico em um híbrido moderado não pode (e não faz) propulsionar o veículo por conta própria. O motor a gasolina em um híbrido moderado é a peça da máquina que faz todo o trabalho pesado e o motor elétrico serve apenas para auxiliar.

Portanto, o motor elétrico em um híbrido moderado está atuando como um impulsionador de energia. O benefício real do sistema híbrido moderado é que ele economiza combustível ao desligar o motor a gasolina quando o veículo é parado, freando ou em cruzeiro. Além disso, o motor elétrico ajuda o motor a gasolina a reiniciar com eficiência aprimorada - ou seja, muito mais eficiente do que, digamos, um motorista usando a ignição para ligar e desligar o motor. Dependendo do sistema, alguns híbridos suaves também podem capturar energia mecânica durante a frenagem.

Embora não tenham a mesma eficiência de combustível que os híbridos completos, os híbridos suaves ainda oferecem maior economia na bomba quando comparados a um carro convencional movido a gás. Na verdade, como não estão queimando gasolina em determinados pontos durante a sua viagem, um híbrido moderado pode melhorar a eficiência do combustível entre 10 e 15 por cento. Outro lado positivo dos híbridos moderados é seu baixo preço: como não são tão sofisticados quanto um híbrido completo, os híbridos moderados custam menos para produzir e, portanto, são mais baratos na concessionária. E embora eles não sejam tão comuns quanto os híbridos completos, várias empresas produziram carros híbridos moderados, incluindo BMW, Chevy, Honda e General Motors. Então, híbridos moderados estão por aí - você só precisa saber onde procurar.

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Fontes

• Congresso de carros verdes. "Veículo de conceito de negócios híbrido Buick Mild revelado em Xangai." 21 de abril de 2009. (24 de abril de 2009) http://www.greencarcongress.com/2009/04/buick-mpv-shanghai-20090421.html
• HybridCars.com. "Visão diesel híbrida moderada da BMW." 25 de fevereiro de 2008. (24 de abril de 2009) http://www.hybridcars.com/news/bmws-mild-hybrid-diesel-vision.html
• Olvera, Jennifer. "5 fatos sobre o 'híbrido suave'." GreenCar.com. 12 de maio de 2008. (17 de abril de 2009) http://www.greencar.com/articles/5-mild-hybrid-facts.php
• Soultek.com. "Os veículos híbridos moderados fazem sentido?" 14 de fevereiro de 2008. (24 de abril de 2009) http://www.soultek.com/clean_energy/hybrid_cars/do_mild_hybrid_vehicles_make_sense.htm