Pedeorelha | Qual foi o acordo de cavalheiros da NASCAR?

Yurii Mongol
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Dale Earnhardt Jr. gira após um pneu estourar, causando uma bandeira amarela durante uma corrida da NASCAR Sprint Cup Series no Dover International Speedway em Dover, Del.- Veja mais fotos da NASCAR. AP Photo / Carolyn Kaster

Um acordo de cavalheiros - um contrato sem necessidade de formulários, arquivos ou assinaturas, executado exclusivamente por confiar na honra das outras partes do acordo - parece uma forma estranha de governar um evento esportivo, não é? Afinal, todo esporte profissional depende de um livro de regras escrito, certo? Mas o mundo também está cheio de regras não escritas e, embora elas não estejam codificadas em nenhum livro de leis, ainda existem consequências se você as violar. O mundo dos esportes, que certamente tem muitas regras escritas, também tem sua cota de regras não oficiais. Não corra a pontuação em um oponente lutando. Passe a bola para um companheiro de equipe quando ele tiver a chance de quebrar um recorde. Viole essas regras e os resultados não serão medidos em pontos ou minutos de penalidade, mas seus colegas farão com que você os sinta da mesma forma. Palavras furiosas na coletiva de imprensa após o jogo podem ser a última de suas preocupações. Alguns transgressores passam meses olhando por cima do ombro no campo, quadra ou pista apenas esperando a revanche.

-Isso nos leva ao acordo de cavalheiros da NASCAR, uma regra que governou o comportamento de todos os pilotos nas principais séries de corridas da NASCAR por quase 30 anos, apesar de nunca ter sido escrita em um único livro de regras. Qual era o acordo e por que não está mais em vigor? Simplesmente não há mais cavalheiros nas corridas? Ou alguma outra coisa o tornou obsoleto?

O acordo de cavalheiros da NASCAR surgiu devido a algumas complexidades nas regras de corrida e algumas limitações tecnológicas que não puderam ser superadas na década de 1970. Durante a maior parte da história das corridas, a posição de um carro na pista em relação aos outros carros era anotada por marcadores humanos, que observavam o carro cada vez que ele cruzava a linha de partida / chegada. Sempre que uma bandeira de advertência era lançada devido a um acidente ou algum outro problema na pista, a pontuação era anotada na próxima vez que os carros cruzassem a linha após o lançamento da advertência. Isso significava que era do interesse do piloto continuar correndo para a linha, mesmo que houvesse carros danificados na pista. Isso obviamente criou uma preocupação com a segurança, não apenas por causa da chance de mais colisões, mas porque as equipes de segurança tiveram que esperar que todos alcançassem a linha antes que pudessem se aproximar de um local de acidente na pista. Se um motorista se ferir em um acidente, o atraso pode ser literalmente uma questão de vida ou morte.

Correr para a linha era de vital importância para um carro que estava uma volta atrás - isto é, o líder o havia ultrapassado, então ele completou uma volta a menos que os carros da frente. Conseguir uma volta perdida é crucial se um piloto deseja ter alguma chance de uma final decente, então um carro que deu uma volta perto da frente do campo correria muito para bater o líder na linha e voltar à primeira volta.

Apesar do perigo inerente, a NASCAR nunca mudou a regra da "corrida de volta para a linha". Vários dos principais pilotos da década de 1970 discutiram o problema e apresentaram sua própria solução - o acordo de cavalheiros. Richard Petty, Buddy Baker, Cale Yarbrough e David Pearson decidiram que todos na pista iriam desacelerar e manter suas posições sempre que um aviso fosse feito [fonte: Cross]. Embora fosse perfeitamente legal, de acordo com as regras da NASCAR, ultrapassar outros carros antes de chegarem à linha de partida / chegada quando uma bandeira de advertência foi agitada, eles simplesmente concordaram em não o fazer. Para acomodar os carros que fizeram uma volta que estavam desesperados para voltar à primeira volta, os líderes freqüentemente diminuíam a velocidade um pouco mais para deixar um carro passar. Como esses motoristas foram os concorrentes NASCAR mais bem-sucedidos e respeitados da época, essa ideia funcionou. "Todos eles saíram por conta própria e fizeram um acordo: quando a advertência vier, vamos levantar a mão e todos devem gritar ao mesmo tempo", disse o presidente da NASCAR, Mike Helton, em uma entrevista de 2003. "Esse é o acordo de cavalheiros. Tem funcionado muito bem até os últimos anos."

Embora nunca tenha sido escrito no estatuto da NASCAR, o acordo permaneceu em vigor por décadas. Muitos anos depois que os cavalheiros originais se aposentaram das corridas, os pilotos ainda não correram para a linha. Mas em 2003, algo mudou.

Tudo começou na pista de corrida em Sonoma, Califórnia, quando Robby Gordon ultrapassou Kevin Harvick durante uma advertência de percurso completo e venceu a corrida. Gordon foi criticado pelos outros pilotos na imprensa e pessoalmente também, mas ele não quebrou nenhuma regra oficial - a vitória contava. Jimmy Johnson fez isso em Chicago, quando passou por Michael Waltrip e, nesse ponto, as comportas foram abertas. A NASCAR percebeu que precisavam intervir. Primeiro, Helton emitiu avisos, pedindo aos motoristas que se policiassem. Isso não aconteceu. A razão é incógnita, embora os fãs de corridas tenham muitas teorias. Uma ideia popular é que o influxo de dinheiro de patrocínio corporativo para a NASCAR aumentou muito as apostas. A chance de ganhar uma posição ou vencer uma corrida valia muito dinheiro para os pilotos perderem. Outros afirmam que os pilotos de hoje não têm o senso de tradição de corrida mantido pela geração anterior. Uma coisa é certa - se você quiser provocar um debate acalorado entre os fãs de corrida, basta mencionar o acordo de cavalheiros.

Podemos não ser capazes de explicar a causa, mas podemos dizer muito sobre o efeito da dissolução do acordo. NASCAR mudou a regra, e eles fizeram isso com a ajuda de alguma nova tecnologia.

A última volta legalmente marcada

Uma das coisas mais estranhas sobre toda a controvérsia do acordo de cavalheiros é que ela poderia ter sido facilmente evitada por uma simples mudança de regra. Em vez de marcar as posições dos carros na linha de largada / chegada após a advertência, a NASCAR poderia simplesmente reverter para a última volta legalmente marcada. Ou seja, se o líder completa a volta 49, então o segundo colocado faz um passe e assume a liderança, e então uma advertência é emitida antes de completar a volta 50, a passagem e a mudança na liderança são desfeitas. As posições da pista voltariam para onde estavam na volta 49. É verdade, ter uma ultrapassagem dramática desfeita por uma advertência pode ser frustrante para fãs e pilotos, mas isso acontece raramente o suficiente nas milhares de pistas curtas locais nos Estados Unidos, onde a regra está em uso há décadas.

Por outro lado, na NASCAR de hoje, onde equipes com vários carros são a norma, trapacear e conluiar seriam muito tentadores. Um colega de equipe pode estagnar ou girar na mesma volta em que outro colega foi ultrapassado.

Durante a temporada de corridas de 2003, a NASCAR estabeleceu uma nova regra: a posição de cada piloto seria "congelada" assim que um aviso fosse feito. A posição exata foi determinada por transponders nos carros e loops de recebimento posicionados ao redor da pista. Explicaremos o sistema de transponder em mais detalhes em um momento. Essa regra resolveu o problema da "corrida de volta para a linha" - ninguém tinha nenhum incentivo para correr para a cautela, já que não poderia ganhar nenhuma posição. O que era uma regra não escrita agora era oficial.

Porém, houve um problema com o congelamento do campo. Tornou-se quase impossível para um piloto recuperar uma volta perdida. Ter mais carros na volta da frente torna as corridas mais interessantes e é frequentemente usado como um indicador de paridade dentro de uma série de corridas, por isso era do interesse da NASCAR dar aos pilotos a chance de recuperar suas voltas. Portanto, eles instituíram o que muitas pessoas chamam de regra do "Cachorro da Sorte". Também é conhecido como Passe Livre, mas o livro de regras da NASCAR o denomina Regra do Beneficiário. Esta regra permite que o carro que fez uma volta com a posição mais alta na pista recupere uma volta sempre que uma advertência for aplicada. Ou seja, se três carros estão todos uma volta atrás, durante uma advertência o carro que está à frente dos outros dois na pista terá a volta de volta.

Não há limites para quantas vezes um carro pode usar a Regra do Beneficiário em uma única corrida, ou quantas voltas um carro pode fazer e ainda assim usá-la. Vários pilotos ganharam corridas depois de usar a regra e, em um caso estranho, Kyle Busch a usou cinco vezes consecutivas para se recuperar de uma queda de cinco voltas. Ele perdeu as voltas devido a problemas mecânicos em um percurso de estrada. Como os percursos rodoviários são mais longos e mais lentos, os carros com voltas são mais raros e não havia nenhum na época (exceto Busch). Uma série de bandeiras de cautela permitiu a Busch recuperar todas as voltas perdidas. Existem muitos críticos desta regra, mas até agora, ela permanece em vigor.

O sistema de transponder é a chave para determinar a posição de cada carro na pista no momento exato em que uma advertência é aplicada. Cada carro carrega um transponder de rádio que emite uma transmissão de rádio de curto alcance de um número de código de sete dígitos. Pelas regras da NASCAR, os transponders são montados na célula de combustível. Em vários pontos ao redor de uma trilha, laços de arame são embutidos cerca de 0,3 metros abaixo da superfície da trilha. Esses loops recebem a transmissão do transponder. A NASCAR também pode implantar transponders autônomos em torno de uma pista se quiserem uma resolução mais alta. O loop envia imediatamente essas informações, por meio de uma rede sem fio - com conexões de fibra ótica redundantes, apenas para garantir - para um sistema de computador que registra cada carro conforme ele passa por cada loop e em que horário específico. Este sistema pode ser usado para rastrear onde os carros estão em relação uns aos outros na pista e também pode registrar as velocidades das voltas. As informações são enviadas até mesmo para laptops usados pelas equipes de pit, para que possam ver os dados de pontuação e tempo em tempo real.

Tentar descobrir onde todos estavam na pista usando observadores humanos seria incrivelmente difícil, e usar a reprodução de vídeo seria demorado e confuso. Embora as novas regras possam não ser uma solução perfeita na ausência de um acordo de cavalheiros, a tecnologia de transponder definitivamente torna as coisas muito mais fáceis.

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Um Novo Acordo?

O acordo de "corrida para a linha" não é a única regra não escrita da NASCAR que vem e vai. Duas das pistas mais famosas da NASCAR, Talladega e Daytona, têm uma linha amarela demarcando o fundo da pista legal. Há pavimentação abaixo da linha, mas as passagens não são legais. Havia uma exceção a isso - uma regra não oficial que basicamente afirmava que, na última volta de uma corrida, vale tudo. Tudo bem, até que um piloto passou abaixo da linha para vencer uma corrida. Esta manobra estava perfeitamente de acordo com a regra não escrita, mas a vitória foi anulada. A NASCAR então emitiu uma regra por escrito eliminando a tática "vale tudo".

Recentemente, o proprietário da equipe NASCAR, Jack Roush, propôs um novo acordo de cavalheiros, este relacionado a equipes que testam seus carros. Custa muito dinheiro testar carros entre as corridas e a NASCAR quer reduzir os custos das equipes. No entanto, toda vez que tentam criar regras que limitam os testes, as equipes encontram maneiras de contorná-las e isso acaba custando ainda mais dinheiro. Roush quer um acordo de cavalheiros entre os proprietários para limitar voluntariamente os testes.

Fontes

Borden, Brett. "Os transponders mantêm tudo em ordem." ESPN.com. 7 de abril de 2008. (12 de dezembro de 2008) http://sports.espn.go.com/rpm/news/story?series=2&id=2881920
Cross, Duane B. "Concordar em discordar: os motoristas não devem se preocupar em ser cavalheiros." Esportes ilustrados. 15 de julho de 2003. (12 de dezembro de 2008) http://quicktime.cnnsi.com/inside_game/duane_cross/news/2003/07/15/gentleman_agreement/
Crossman, Matt. "Regras não escritas mudam exatamente como as escritas." The Sporting News. 28 de julho de 2003. (12 de dezembro de 2008) http://findarticles.com/p/articles/mi_m1208/is_/ai_105915658
Eckel, Erik. "Nação NASCAR: a tecnologia que alimenta a série de corridas mais popular da América." TechRepublic. 6 de julho de 2006. (12 de dezembro de 2008) http://articles.techrepublic.com.com/5100-10878_11-6091119.html
Longo, Dustin. "NASCAR fecha buraco na regra da linha amarela." The Roanoke Times. 7 de outubro de 2008. (12 de dezembro de 2008) http://www.roanoke.com/sports/racing/wb/179565
Montgomery, Lee. "Helton: Siga o acordo de cavalheiros." NASCAR.com. 5 de julho de 2003. (12 de dezembro de 2008) http://cgi.nascar.com/2003/news/headlines/wc/07/05/helton_agreement/index.html
Moritz, Richard. "Sistema eletrônico de cronometragem e pontuação - o cronômetro é tudo." Pista do Círculo. (12 de dezembro de 2008) http://www.circletrack.com/techarticles/139_0410_electronic_timing_and_scoring_system/index.html
Sports Illustrated.com. "Roush quer um acordo de teste de cavalheiros." 18 de novembro de 2008. (12 de dezembro de 2008) http://www.fannation.com/truth_and_rumors/view/78046

Qual foi o acordo de cavalheiros da NASCAR?

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