Jacob Hoover
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As secas ocorrem em quase todos os tipos de clima. De todos os fenômenos relacionados ao clima que podem causar graves impactos econômicos nos Estados Unidos, as secas vêm atrás apenas dos furacões, de acordo com o National Climatic Data Center. Mas, ao contrário dos furacões, que são facilmente identificados e simples de classificar em termos de velocidade do vento, as secas são muito mais difíceis de definir.
Definição de seca
A maioria das pessoas pensa na seca como um período de clima excepcionalmente seco que persiste por tempo suficiente para causar problemas como danos às colheitas e falta de abastecimento de água. Mas porque as condições de seca se desenvolvem por diferentes razões, há mais de uma definição de seca.
"A seca é causada não apenas pela falta de precipitação e altas temperaturas, mas também pelo uso excessivo e superpopulação", disse David Miskus, especialista em seca e meteorologista do Centro de Previsão do Clima da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
Na década de 1980, dois pesquisadores descobriram mais de 150 definições publicadas de seca que publicaram na revista Water International. Em um esforço para trazer alguma ordem para medir a seca, os cientistas agruparam as definições em quatro categorias básicas: meteorológica, hidrológica, agrícola e socioeconômica. As três primeiras descrições acompanham a seca como um fenômeno físico. A última categoria trata da seca como um problema de oferta e demanda, por meio dos impactos da falta de água.
Essas definições geralmente especificam o início, o fim e o grau de severidade da seca, comparando a precipitação em um determinado período de tempo com uma média histórica. Os cientistas incluem chuva e neve nas medições de precipitação, porque algumas regiões dos EUA, como o oeste montanhoso, dependem da neve do inverno para grande parte de sua água anual.
Aqui estão as descrições das quatro categorias principais de seca:
Seca meteorológica é específico para diferentes regiões, dependendo da quantidade de precipitação anual média para essa área. Por exemplo, a porção sudoeste dos Estados Unidos tem em média menos de 3 polegadas (7,6 centímetros) de precipitação por ano, enquanto o noroeste recebe mais de 150 polegadas (381 cm) por ano, de acordo com o Departamento do Interior dos EUA. Uma diminuição da precipitação em relação à média histórica para aquela área seria considerada uma seca meteorológica.
Seca agrícola responde pelas necessidades de água das culturas durante as diferentes fases de crescimento. Por exemplo, umidade insuficiente no momento do plantio pode dificultar a germinação, levando a populações de plantas baixas e uma redução no rendimento.
Seca hidrológica refere-se a volumes de água persistentemente baixos em riachos, rios e reservatórios. As atividades humanas, como o rebaixamento de reservatórios, podem agravar as secas hidrológicas. A seca hidrológica está frequentemente associada a secas meteorológicas.
Seca socioeconômica ocorre quando a demanda por água ultrapassa o abastecimento. Exemplos deste tipo de seca incluem irrigação excessiva ou quando o baixo fluxo do rio força os operadores de usinas hidrelétricas a reduzir a produção de energia.
Rastreamento de seca
Nos Estados Unidos, o Índice de Severidade de Secas de Palmer (PDSI, índice semanal do CPC mostrado), elaborado em 1965, foi o primeiro indicador abrangente de seca. É considerado mais eficaz para terras agrícolas não irrigadas. O PDSI combina temperatura, precipitação, evaporação, transpiração, escoamento do solo e dados de recarga do solo para uma determinada região para produzir um único número negativo que indica condições de seca.
Este índice serve como uma estimativa da deficiência de umidade do solo e se correlaciona aproximadamente com a severidade da seca. O PDSI é o índice mais comumente usado para monitoramento e pesquisa de secas. Tem sido amplamente utilizado em reconstruções baseadas em anéis de árvores de secas anteriores na América do Norte e outras regiões.
Em 1999, o U.S. Drought Monitor substituiu o PDSI como o indicador de seca do país.
"Um índice não pode cobrir todos os Estados Unidos", disse Miskus. "O Monitor de Secas usa muitas ferramentas diferentes para avaliar a seca."
O Monitor de Secas nacional classifica a seca em cinco níveis de severidade:
- anormalmente seco (categoria D0, correspondendo a um PDSI entre -1,0 e 1,9)
- seca moderada (D1, PDSI entre -2,0 e -2,9)
- seca severa (D2, PDSI entre -3,0 e -3,9)
- seca extrema (D3, PDSI entre -4,0 e -4,9)
- seca excepcional (D4, PDSI entre -5,0 e -5,9)
História das secas nos EUA
Nos Estados Unidos, a seca mais devastadora já registrada ocorreu na década de 1930, durante os anos chamados "Dust Bowl". De acordo com o National Climatic Data Center, a seca afetou quase toda a região das planícies e cobriu mais de 60 por cento do país em seu pico em julho de 1934. Ela causou a migração de milhões de pessoas das planícies para outras partes do país, especialmente a costa oeste.
Os pesquisadores acreditam que uma crista de alta pressão sobre a Costa Oeste desviou as tempestades que trazem umidade em 1934, causando as severas secas do Dust Bowl. Esse padrão de sulcos existe durante algumas das piores secas do oeste, como as secas de 1976 e 2013 na Califórnia - duas das piores estiagens da história do estado.
A alta pressão persistente na atmosfera freia a formação de nuvens e leva a menor umidade relativa e menos precipitação. No oeste, as secas prolongadas ocorrem quando os padrões de alta pressão em grande escala persistem por meses ou mais, bloqueando tempestades com chuvas de inverno e neve.
As secas mais recentes nos Estados Unidos, como as dos anos 1950, 1988 e 2000, também tiveram graves impactos econômicos e sociais. Entre 1980 e 2014, 16 eventos de seca custaram um total de US $ 210 bilhões nos Estados Unidos, e milhares de pessoas morreram devido aos efeitos da seca, de acordo com a NOAA.
Em junho de 2012, 55,8 por cento das terras nos 48 estados americanos mais baixos estavam com seca, o número mais alto na história do Monitor de Secas dos EUA. Em julho de 2018, cerca de 38 por cento da região contígua dos EUA foi categorizada como seca moderada a extrema, de acordo com a NOAA.
Um futuro seco?
A seca pode ser devastadora para a economia de uma área e perigosa para a saúde humana. De acordo com a NOAA, as secas custam aos Estados Unidos cerca de US $ 9 bilhões por ano. À medida que a população humana aumenta tanto nas regiões áridas quanto nas úmidas, também aumenta a demanda por água e - com o abastecimento de água caindo em um ritmo mais rápido - aumenta a probabilidade de seca. Na verdade, explosões populacionais podem desencadear secas quase por si mesmas.
Além da explosão da população humana, o aquecimento global também alimenta o aumento da frequência e da severidade das secas em muitas partes do globo, agora e no futuro. A mudança climática é um fator importante nas secas prolongadas e mais comuns no oeste dos Estados Unidos, de acordo com a NOAA.
De acordo com projeções do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, as secas aumentarão especialmente em áreas subtropicais, como o sudoeste dos EUA, Austrália e partes da África e da Europa, à medida que o aquecimento da Terra provoca mais evaporação e altera os padrões climáticos, empurrando os caminhos de tempestades que trazem chuvas que matam a sede mais ao norte. O Union of Concerned Scientists observou que as mudanças climáticas também podem levar a mais precipitação ocorrendo como chuva em vez de neve. Isso pode levar a inundações e escoamento rápido em vez de absorção lenta que é necessária em áreas secas.
Recursos adicionais
- Veja o Resumo Nacional de Secas para o dia atual.
- Obtenha mais informações sobre secas no Centro de Previsão do Clima do National Weather Service.
- Descubra se a seca está afetando sua área no Portal das Secas dos EUA.
- Lista do UNICEF de municípios atualmente afetados pela seca
- Redução da pobreza, proteção dos meios de subsistência e construção de ativos em um clima em mudança Implicações sociais da mudança climática na América Latina e no Caribe
Este artigo foi atualizado em 28 de setembro de 2018, pela Contribuidora Alina Bradford.