E se um poderoso furacão atingir a pandemia? Veja como evitar um desastre duplo.

Com o pico da temporada de furacões se aproximando rapidamente, possíveis evacuações devem ser planejadas para ajudar as pessoas a evitar as tempestades e evitar causar surtos descontrolados de COVID-19.

Agora, um novo modelo matemático oferece orientação sobre como minimizar a propagação de COVID-19 durante evacuações em grande escala: Pessoas evacuadas de condados duramente atingidos devem ser direcionadas para condados com taxas relativamente mais baixas de disseminação viral. O ônus então recai sobre esses "condados de destino" para impor distanciamento social e uso de máscara, entre outras contramedidas para reduzir a transmissão de COVID-19. Se todos os condados se prepararem adequadamente, a disseminação adicional do coronavírus pode ser minimizada, de acordo com a pesquisa, que ainda não foi revisada por pares.

No pior cenário modelado pela equipe, mais de dois milhões de evacuados de condados de alta transmissão recuaram para áreas com transmissão viral igualmente alta, e suas viagens e interações com outras pessoas resultaram em cerca de 66.000 casos extras de COVID-19. Na melhor das hipóteses, os evacuados foram sistematicamente divididos entre os condados de baixa transmissão, resultando em apenas cerca de 9.000 novos casos.

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"Esses são apenas cenários hipotéticos", mas as tendências gerais reveladas pelo modelo podem ajudar as autoridades locais a planejarem evacuações em grande escala por vir, autor do estudo Sen Pei, um cientista pesquisador associado na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia em New York, disse. Em seu relatório, postado em 11 de agosto no banco de dados de pré-impressão medRxiv, Pei e seus co-autores observaram que a capacidade de minimizar a propagação viral está em grande parte com os condados de destino - ou seja, "o grau em que os condados estão preparados para hospedar, isolar e atender às necessidades dos evacuados e, ao mesmo tempo, minimizar a exposição ao vírus. "

“O principal fator aqui é limitar o contato dos evacuados com as populações locais”, disse Pei. "Mas é um desafio quando você tem que fornecer acomodação para essas pessoas."

Hipoteticamente…

Os pesquisadores construíram seu modelo usando dados do formidável Furacão Irma, que atingiu a Flórida em setembro de 2017. Eles descobriram que os evacuados da tempestade se dispersaram para 165 destinos diferentes em 26 estados; esses locais serviram como "condados de destino" em seu modelo hipotético. Com base em dados históricos adicionais de quatro condados do sudeste da Flórida - Palm Beach, Broward, Miami-Dade e Monroe - a equipe estimou que cerca de 2,3 milhões de evacuados deixariam os condados em resposta a um furacão de categoria 3. Os pesquisadores então atribuíram esses evacuados a diferentes condados de destino para conceber quatro cenários hipotéticos.

No cenário de "linha de base", os evacuados recuaram para os mesmos condados que teriam para o furacão Irma, em termos de proporções gerais. Em dois cenários adicionais, 90% dos evacuados foram direcionados para os 82 condados com as taxas mais altas de transmissão COVID-19 ou para os 82 condados com as taxas mais baixas. Depois de observar esse movimento para condados de baixa transmissão, a disseminação minimizada, a equipe projetou um quarto cenário que designou evacuados para condados de baixa transmissão de forma mais sistemática, para determinar precisamente quantos deveriam ser enviados para onde limitar a contagem geral de casos.

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Além disso, o modelo presumiu que a taxa de propagação de COVID-19 aumentaria em 20% em cada condado de origem conforme os refugiados se preparassem para partir e novamente quando eles finalmente voltassem para casa, uma vez que voltar requer viagens, reabastecimento de suprimentos e, potencialmente limpeza da tempestade ou abrigo com outras pessoas se as casas forem destruídas.

“Essencialmente, o modelo simula o que aconteceria se movêssemos as pessoas de um local para outro e depois as movêssemos de volta”, disse Pei. “Queríamos ver como esse movimento de infecções em todo o país impactaria o curso da pandemia”.

O modelo não leva em conta o comportamento de evacuados individuais uma vez que chegam ao seu destino, observou Pei. Por exemplo, as taxas de propagação do COVID-19 podem mudar dependendo de quantos evacuados ficam com a família ou amigos, ao invés de abrigos públicos, e os suprimentos que eles têm em mãos podem determinar o quanto eles interagem com a comunidade local. Para capturar diferentes graus de mistura entre os anfitriões e refugiados, a equipe ajustou a taxa de transmissão nos condados de destino, aumentando-a em 0%, 10% ou 20% quando os refugiados chegaram.

"Essas [porcentagens] são todas abstrações dos comportamentos individuais dessas pessoas", disse Pei. Os casos de COVID-19 aumentam no cenário de 20%, onde refugiados se misturam com seus hospedeiros uma quantidade razoável, e especialmente em condados com taxas já altas de disseminação viral. "Isso faz sentido intuitivamente porque você está movendo mais as pessoas", disse Pamela Murray-Tuite, professora de engenharia civil da Universidade Clemson na Carolina do Sul, que não participou do estudo.

No entanto, para ajustar o modelo e torná-lo mais realista, os pesquisadores teriam que incorporar dados sobre o comportamento humano real, disse Murray-Tuite..

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"O que ainda não sabemos é se os evacuados ... se comportarão da mesma forma que as pessoas que vivem naquele destino [condado]", em termos de conformidade com o uso de máscaras, com que frequência freqüentam os negócios locais e se eles se mantêm sociais distanciamento, por exemplo, disse Murray-Tuite. Além disso, a quantidade de tempo que as pessoas permanecem no condado de destino dependeria do caminho da tempestade, se as estradas de casa permanecem seguras para viajar e se um determinado evacuado permanece em um abrigo ou com amigos, entre outros fatores.

Além do mais, "Eu ficaria surpresa se 90% das pessoas permitissem que você as direcionasse para um determinado local ... se elas não tivessem amigos ou família lá", observou ela. O modelo matemático se baseia na suposição de que a grande maioria dos evacuados aceitará sua atribuição no condado de destino, mas isso provavelmente seria uma expectativa irreal, disse ela..

Preocupações do mundo real

Murray-Tuite e sua equipe de pesquisa planejam pesquisar pessoas que buscam refúgio de desastres naturais durante a pandemia para ver como se comportam. Os dados da pesquisa serão combinados com informações de Tweets, dados de mobilidade e dados de tráfego para ajustar os comportamentos individuais em seu contexto mais amplo. Murray-Tuite disse que espera que as percepções dos indivíduos sobre os riscos irão direcionar seu comportamento e determinar como eles interagem com as comunidades que encontram.

Dado o risco de contrair COVID-19, a "idade e as condições médicas de uma pessoa podem desempenhar um papel maior do que no passado", em termos de saber se as pessoas estão dispostas a evacuar suas casas, acrescentou ela.

"Uma coisa é ter COVID, mas COVID em um furacão? Agora você está lidando com o risco multiplicativo", disse Robert Stein, professor de ciência política da Rice University, que não esteve envolvido no estudo. Os evacuados devem pesar os riscos relativos de deixar suas casas e potencialmente se expor ao COVID-19, versus ficar em casa e resistir a uma tempestade perigosa. Para ajudar as pessoas a resolver essas decisões difíceis, os funcionários públicos devem comunicar claramente quem deve evacuar - e quem deve ficar em casa, disse Stein.

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Os chamados evacuados ocultos, ou pessoas que evacuam quando não há recomendação para fazê-lo, podem obstruir as estradas durante as evacuações normais, mas durante uma pandemia, eles também ampliam o risco de propagação viral, observou Stein. Comunicar o risco que os evacuados sombra representam para os outros e fazer com que as pessoas cumpram as orientações oficiais "exige um certo nível de confiança pública", disse ele.

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Stein e sua equipe de pesquisa estão estudando quem deve entregar mensagens sobre respostas a riscos e desastres para atingir o público de forma mais eficaz. Ele observou que governadores e governadores eleitos em nível de condado, bem como celebridades e atletas locais, dominam o discurso público e podem ajudar a comunicar orientações claras e confiáveis ​​em tempos de incerteza.

“O principal aqui é ficar longe do partidarismo”, observou Stein. "O argumento que usamos ... é que tentamos comunicar às pessoas que estamos todos juntos nisso." Para levar as pessoas não apenas a evacuar, mas a ir para um destino aprovado, os condados precisam de suprimentos e fundos adequados para cuidar dos evacuados assim que chegarem, disse ele..

Além de fornecer comida, transporte, acomodações e cuidados médicos, idealmente, os condados de destino deveriam ser capazes de testar os evacuados para COVID-19, isolar aqueles que tiveram resultado positivo e realizar rastreamento de contato completo, disse Stein. Os evacuados também devem ser lembrados de embalar sua própria comida, água, suprimentos médicos e máscaras para que possam evitar depender de lojas em seu município de destino para estocar, acrescentou Murray-Tuite. (A Cruz Vermelha americana oferece mais orientações sobre o que levar no seu kit de evacuação.)

Em suma, embora o modelo de Pei forneça dicas úteis para o planejamento das evacuações do furacão deste ano, o trabalho duro será aplicar essas lições na vida real.

"Acho que o que eles estão levantando é o óbvio: se tivermos o vírus COVID circulando e um furacão, isso será um problema", disse Stein. O modelo sugere uma solução, ou seja, enviar evacuados para municípios com baixas taxas de transmissão de COVID-19. Agora vem o trabalho de descobrir como isso pode ser feito, na prática, disse Stein.

"Você identificou uma solução, agora diga-nos como vamos implementá-la."