Quais são os padrões mais difíceis de cumprir para um carro com combustível alternativo?

Um homem abastece seu veículo a gás natural em uma estação de Energia Limpa em San Francisco, Califórnia. AP Photo / Marcio Jose Sanchez

Muito já foi dito sobre como melhorar a economia de combustível e elevar os padrões gerais dos carros convencionais que muitos de nós dirigimos. Por vários anos nos Estados Unidos, houve um debate sobre se os estados ou o governo federal deveriam controlar as regulamentações automotivas, mas em maio de 2009 o governo Obama anunciou novas emissões e padrões de quilometragem que afetarão todos os veículos em escala nacional. A partir de 2012, o novo padrão tem como objetivo introduzir carros e caminhões na estrada com uma média de 35,5 milhas por galão (15 quilômetros por litro). Nesse ínterim, a Califórnia liderou o caminho, promulgando rígidos padrões de emissão para carros desde 2002 e oferecendo incentivos aos motoristas para promover a compra de carros híbridos em vez de carros convencionais, a fim de reduzir a poluição dos gases do efeito estufa [fonte: Broder].

Mas com toda essa conversa sobre fazer mudanças graduais nos veículos movidos a gasolina e diesel, o que dizer dos carros que funcionam com algo totalmente diferente? Enquanto os executivos da indústria automobilística em Detroit se preocupam em como vão reduzir os modelos de caminhões maiores e pesados ​​e fazer a mudança para carros menores e menos potentes, existem outros tipos de carros por aí que precisam passar por seus próprios bateria de testes para atender a certos padrões.

Para promover outros combustíveis que não os derivados do petróleo, como gás e óleo diesel, os governos estadual e federal têm oferecido incentivos fiscais e outros benefícios para as pessoas que consideram uma categoria de carros conhecida como veículos com combustível alternativo. Considerando que a maioria dos carros que você vê na estrada opera com combustível derivado do petróleo, um veículo de combustível alternativo é qualquer carro, caminhão ou ônibus que opera com recursos provenientes de algo que não seja o petróleo. Existem vários tipos ao redor, e muitos citam sua disponibilidade doméstica e potencial para uso renovável como um fator positivo.

Portanto, embora os números da economia de combustível pareçam ser os padrões mais rígidos que os carros convencionais movidos a gasolina terão de cumprir nos próximos anos, quais são as questões que os veículos com combustível alternativo geralmente precisam enfrentar para obter a aprovação? Leia a próxima página para descobrir.

O senador americano Michael Bennet sai de um Mercedes-Benz Classe A com célula de hidrogênio. O tamanho mais compacto de alguns veículos de combustível alternativo poderia prejudicar sua capacidade de atingir os padrões de segurança? AP Photo / David Zalubowski

Existem vários tipos diferentes de veículos de combustível alternativo disponíveis para os motoristas, certamente mais do que o número de carros à base de petróleo. Um dos combustíveis alternativos mais conhecidos é o etanol, que pode mover carros usando várias misturas de gasolina. O etanol combustível é feito de milho e os fabricantes podem produzi-lo no mercado interno. O biodiesel, por outro lado, é feito de gorduras animais e óleos vegetais e geralmente produz menos poluentes do que o diesel comum à base de petróleo. O gás natural limpo (GNC) e o propano são combustíveis naturalmente disponíveis que produzem menos gases de efeito estufa, e as células a combustível de hidrogênio criam emissões zero e têm potencial como fonte renovável. Os veículos elétricos que obtêm sua energia dos produtos químicos dentro de uma bateria também são considerados veículos de combustível alternativo.

O grande número de veículos de combustível alternativo em potencial disponíveis torna difícil chegar a qualquer padrão particular ao longo do qual compará-los, principalmente porque cada combustível emite emissões de maneiras diferentes.

Um padrão que é difícil para muitos veículos de combustível alternativo atender, independentemente do tipo de motor ou fonte de combustível, é a segurança. À medida que os fabricantes de novas tecnologias tentam reduzir o máximo possível de milhas por galão, os engenheiros levam em consideração mais do que apenas o tipo de motor ou motor que um veículo com combustível alternativo usará - eles também consideram o peso. Carros e caminhões pesados ​​e volumosos sofrem com os padrões de emissões porque queimam mais combustível apenas para carregar o peso extra. Carros mais leves e aerodinâmicos requerem menos combustível para propulsão e, portanto, queimarão menos combustível para viajar a mesma distância.

Alguns veículos de combustível alternativo, que tendem a ser compactos em design, podem ter dificuldade em se classificar bem nos padrões de segurança e colisão, uma vez que carros pequenos e miniaturizados costumam ser mal avaliados em testes de colisão. A tecnologia para alguns projetos, como células de combustível de hidrogênio, também é complicada e requer testes extensivos para garantir que as pessoas sejam mantidas protegidas de perigos como choque elétrico e perigos de hidrogênio comprimido.

Além da segurança, alguns veículos com combustível alternativo estão tendo problemas com os padrões de combustível renovável, antes considerados o fator determinante de sua importância ambiental. Embora estudos anteriores tenham descoberto que o etanol derivado do milho produz menos emissões diretas do que a gasolina, pesquisadores da Universidade de Minnesota publicaram um estudo afirmando que o etanol de milho é, na verdade, mais prejudicial ao meio ambiente do que a gasolina [fonte: Hill].

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Fontes

• Broder, John M. "Obama vai endurecer as regras sobre emissões e quilometragem." O jornal New York Times. 18 de maio de 2009. (18 de maio de 2009) http://www.nytimes.com/2009/05/19/business/19emissions.html
• FuelEconomy.gov. "Combustíveis alternativos." (26 de maio de 2009) http://www.fueleconomy.gov/Feg/current.shtml
• Galbraith, Kate. "Novo estudo avalia os custos do etanol de milho." O jornal New York Times. 5 de fevereiro de 2009. (26 de maio de 2009) http://greeninc.blogs.nytimes.com/2009/02/05/new-study-tallies-corn-ethanol-costs/
• Hill, Jason. Et al. "Mudanças climáticas e custos com a saúde das emissões atmosféricas de biocombustíveis e gasolina." Proceedings of the National Academy of Sciences. 16 de dezembro de 2008. (28 de maio de 2009http: //www.pnas.org/content/early/2009/02/02/0812835106.abstract
• Departamento de Energia dos EUA. "Combustíveis alternativos e avançados". 5 de maio de 2009. (26 de maio de 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/index.html
• Wald, Matthew L. "Study Says Minicar Buyers Sacrifice Safety." O jornal New York Times. 14 de abril de 2009. (18 de maio de 2009) http://www.nytimes.com/2009/04/14/automobiles/14crash.html