O que são superalimentos?

  • Thomas Dalton
  • 0
  • 4515
  • 765

Superalimentos são alimentos - principalmente à base de plantas, mas também alguns peixes e laticínios - que são considerados nutricionalmente densos e, portanto, bons para a saúde. Mirtilos, salmão, couve e açaí são apenas alguns exemplos de alimentos que receberam o rótulo de "superalimento". No entanto, não há critérios definidos para determinar o que é e o que não é um superalimento, de acordo com a American Heart Association. "Os superalimentos não têm seu próprio grupo alimentar", disse Despina Hyde, nutricionista registrada no programa de controle de peso do Langone Medical Center da Universidade de Nova York. "Como nutricionista, acho que 'superalimento' é mais um termo de marketing para alimentos que trazem benefícios à saúde."

Os superalimentos contêm uma variedade de nutrientes, como antioxidantes, que podem prevenir o câncer. Eles também têm gorduras saudáveis, pensadas para prevenir doenças cardíacas; fibra, pensada para prevenir diabetes e problemas digestivos; e fitoquímicos - os produtos químicos nas plantas responsáveis ​​por cores e cheiros profundos, que podem ter inúmeros benefícios à saúde. Consumir alimentos repletos de nutrientes (como muitos dos chamados superalimentos) é certamente uma boa ideia, disse Hyde. Mas a chave para uma dieta saudável é consumir uma variedade de alimentos nutritivos nas quantidades certas, acrescentou ela.

Superalimentos populares

Amoras frequentemente estão no topo de muitas listas de superalimentos porque são ricos em vitaminas, fibras solúveis e fitoquímicos. Mas os mesmos nutrientes encontrados nos mirtilos também são encontrados em muitos outros tipos de bagas, incluindo morangos e cranberries. Um estudo publicado em 2013 na revista Circulation descobriu que uma alta ingestão de fitoquímicos conhecidos como flavonóides - que são encontrados em mirtilos, bem como em outros tipos de frutas - pode reduzir o risco de certas doenças cardíacas em mulheres jovens. Mas a pequena e vibrante baga pode ocupar o primeiro lugar simplesmente porque foi estudada com mais frequência, disse a psicóloga experimental Barbara Shukitt-Hale ao The Atlantic.

Couve faz jus ao hype que atraiu como superalimento, mas o mesmo acontece com a maioria das folhas verdes escuras: acelga, couve, mostarda (incluindo folhas de rabanete), espinafre (e outros da família do amaranto) e repolhos. Inclua brócolis nessa lista também. É da família do repolho-mostarda; a versão moderna é cultivada por sua flor em vez de suas folhas. Esses vegetais escuros são carregados com vitaminas A, C e K, bem como fibras, cálcio e outros minerais.

Batatas doces e a abóbora também costuma fazer parte da lista de superalimentos, por razões semelhantes às listadas para as folhas verdes. Ambos os tipos de alimentos são geralmente excelentes fontes de fibras, vitamina A e muito mais. Eles também são naturalmente doces e não requerem a manteiga, creme ou sal normalmente adicionado às batatas.

Feijões e grãos inteiros também estão incluídos nas listas de superalimentos. O feijão é uma fonte de proteína com baixo teor de gordura. Essas pepitas de nutrição contêm fibra insolúvel, que reduz o colesterol; fibra solúvel, que proporciona maior sensação de saciedade; e muitas vitaminas e minerais em grande parte ausentes na dieta americana típica, como o manganês. Os grãos inteiros - assim chamados porque, ao contrário dos grãos refinados, não são despojados de seu farelo contendo nutrientes e parte germinativa durante o processamento - têm benefícios semelhantes aos encontrados no feijão, embora não contenham tanta proteína. Quinoa não é um grão, mas cozinha como um, e também é uma fonte notável de proteínas, vitaminas, minerais, fibras e antioxidantes.

Nozes e as sementes contêm altos níveis de minerais e gorduras saudáveis. Embora esses sejam acréscimos comuns em listas de superalimentos, a desvantagem é que eles são ricos em calorias. Um punhado rápido de nozes pode conter mais de 100 calorias, de acordo com Hyde. Nesse sentido, nozes e sementes com casca são ideais porque demoram para se abrir, o que o torna mais lento. [Constatação da realidade: 5 riscos da dieta vegana crua]

Salmão, a sardinha, a cavala e alguns outros peixes gordurosos são ricos em ácidos graxos ômega-3, que reduzem o risco de doenças cardíacas e derrames. Os benefícios de comer peixe podem superar em muito o risco de prejudicar sua saúde com o mercúrio que esses peixes contêm, de acordo com o Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. Se você se preocupa com os contaminantes que seu jantar de peixe pode conter, evite comer peixes que estão no topo da cadeia alimentar. Certos peixes, como tubarões, espadarte, cavala e peixe azulejo, contêm níveis mais elevados de mercúrio do que peixes menores, como sardinhas, smelt e anchovas.

Qualquer lista de superalimentos certamente contém uma "fruta exótica do ano". Isso pode ser Açaí, fruta noni, fruta do dragão, rambutan ou romã. Essas frutas podem ser saudáveis, mas estudos científicos não mostram que elas são mais saudáveis ​​do que outras frutas menos exóticas (e, portanto, menos caras), como o mirtilo. Algumas dessas frutas podem ser particularmente densas em certos tipos de nutrientes. A romã, por exemplo, contém elagitaninos (ácido elágico), que podem ter propriedades anticancerígenas. Mas framboesas vermelhas, que são indiscutivelmente tão deliciosas quanto sementes de romã, também contêm ácido elágico.

Críticas à nomenclatura

Os cientistas afirmam que o uso do termo "superalimento" é em grande parte uma ferramenta de marketing, sem raízes em pesquisas acadêmicas. Ainda assim, os fabricantes dependem fortemente de manobras de marketing e lobistas para moldar a percepção do público sobre seus produtos.

Em uma tentativa de influenciar a opinião pública sobre os benefícios para a saúde das nozes de macadâmia, por exemplo, a Royal Hawaiian Macadamia Nut - a maior fornecedora mundial da cobiçada safra do Havaí - pressionou a US Food and Drug Administration para fazer uma alegação ligando o consumo de nozes de macadâmia a um risco reduzido de doença cardíaca coronária. O FDA respondeu lançando uma declaração cuidadosamente redigida observando que consumir 1,5 onças de nozes de macadâmia por dia como parte de uma dieta com baixo teor de gordura e colesterol poderia potencialmente "reduzir o risco de doença cardíaca coronária". Não era exatamente um endosso sonoro, mas a indústria de nozes de macadâmia levou isso para a imprensa e os consumidores foram, bem, nozes.

Outra crítica geral ao uso do termo "superalimento" é que, embora o alimento em si possa ser saudável, o processamento pode não ser. Por exemplo, quando o chá verde é feito na hora, ele possui vários antioxidantes. Chás verdes engarrafados comercialmente manufaturados, entretanto, são freqüentemente cortados com chás de qualidade inferior e preparados com grandes quantidades de açúcar. Muitos tipos de "super-sucos" espremidos de Açaí, fruta noni e romã também podem incluir grandes quantidades de açúcar adicionado.

Da mesma forma, os grãos inteiros são freqüentemente processados ​​para que sejam mais palatáveis, mas isso os torna menos saudáveis. Por exemplo, aveia integral instantânea é tão prejudicial à saúde quanto pão branco excessivamente processado, pois aumenta rapidamente os níveis de açúcar na corrente sanguínea depois de consumida, promovendo resistência à insulina, obesidade e diabetes, disse o Dr. David Ludwig à NPR.

Como o termo "superalimento" não é científico, ele pode enganar os consumidores, levando-os a comer um tipo de alimento em vez de outro. Em vez disso, Hyde disse que incentiva seus clientes, muitos dos quais estão tentando perder peso, a comer tudo com moderação. "Quando rotulamos esses alimentos como 'super' e 'saudáveis', as pessoas pensam que podem comê-los em quantidades ilimitadas", disse ela. "Mas você tem que ter cuidado com a quantidade que come, porque você pode ganhar peso comendo alimentos saudáveis ​​demais."

A pesquisa mostrou que a dieta ideal é aquela amplamente baseada em vegetais, com uma grande variedade de frutas, vegetais, grãos inteiros e produtos animais saudáveis. Superalimentos podem ser uma boa entrada para uma alimentação saudável, e compreender o valor nutricional dos alimentos que você ingere pode ser esclarecedor, mas existem muitos alimentos saudáveis ​​para explorar, mesmo que ninguém os chame de "super".

Recursos adicionais:

  • Aprenda por que algumas dietas à base de plantas são mais saudáveis ​​do que outras.
  • Recursos úteis para manter uma dieta saudável do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.
  • Leia mais sobre por que não existe "comida milagrosa" neste artigo de 2013 da revista Nutrition and Cancer.

Este artigo foi atualizado em 18 de março de 2019 pela colaboradora Jennifer Leman.




Ainda sem comentários

Os artigos mais interessantes sobre segredos e descobertas. Muitas informações úteis sobre tudo
Artigos sobre ciência, espaço, tecnologia, saúde, meio ambiente, cultura e história. Explicando milhares de tópicos para que você saiba como tudo funciona