Yurii Mongol
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Um organismo geneticamente modificado, ou OGM, é um organismo que teve seu DNA alterado ou modificado de alguma forma por meio da engenharia genética.
Na maioria dos casos, os OGMs foram alterados com DNA de outro organismo, seja uma bactéria, planta, vírus ou animal; esses organismos são às vezes chamados de organismos "transgênicos". A genética de uma aranha que ajuda o aracnídeo a produzir seda, por exemplo, poderia ser inserida no DNA de uma cabra comum.
Parece exagero, mas esse é o processo exato usado para criar cabras que produzem proteínas da seda em seu leite de cabra, relatou a Science Nation. O leite é então colhido e a proteína da seda é então isolada para fazer um material de seda leve e ultraforte com uma ampla gama de usos industriais e médicos.
A gama estonteante de categorias de OGM é o suficiente para confundir a mente. O CRISPR, uma nova ferramenta de edição do genoma, permitiu que os geneticistas criassem porcos OGM que brilham no escuro inserindo o código genético da bioluminescência de água-viva no DNA do porco. O CRISPR está abrindo portas para modificações genéticas que eram inimagináveis apenas uma década atrás.
Esses são exemplos mais comparativamente selvagens, mas os OGMs já são muito comuns na indústria agrícola. As modificações genéticas mais comuns são projetadas para criar safras de maior rendimento, produtos mais consistentes e resistir a pragas, pesticidas e fertilizantes.
Comida geneticamente modificada
De acordo com a National Library of Medicine (parte do National Center for Biotechnology Information, ou NCBI), geneticamente modificados, ou GM, alimentos são aqueles que tiveram genes estranhos de outras plantas ou animais inseridos em seus códigos genéticos. Isso resultou em alimentos que são consistentemente saborosos, bem como resistentes a doenças e à seca.
No entanto, o NCBI também mantém uma lista de riscos potenciais associados aos alimentos GM, incluindo alterações genéticas que podem causar danos ambientais. Especificamente, é possível que organismos modificados possam ser consanguíneos com organismos naturais, levando à possível extinção do organismo original. Por exemplo, a bananeira é propagada inteiramente por métodos de clonagem. As próprias bananas são estéreis.
De longe, o maior uso da tecnologia OGM é em safras agrícolas de grande escala. Pelo menos 90% da soja, algodão, canola, milho e beterraba sacarina vendidas nos Estados Unidos foram geneticamente modificadas. A adoção do milho resistente a herbicidas, que havia sido mais lenta nos anos anteriores, acelerou, atingindo 89% da área plantada com milho dos EUA em 2014 e 2015, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Um dos maiores atrativos para a adoção generalizada de culturas OGM é a resistência a pragas. De acordo com a Organização Mundial de Saúde, um dos métodos mais usados para incorporar resistência a pragas em plantas é por meio de Bacilo Thuringiensis (Bt) genética, uma bactéria que produz proteínas que repelem insetos. Culturas OGM modificadas com o gene Bt têm resistência comprovada a pragas de insetos, reduzindo assim a necessidade de pulverização em larga escala de pesticidas sintéticos.
Os OGMs são seguros?
Ativistas anti-OGM argumentam que os OGMs podem causar danos ambientais e problemas de saúde aos consumidores.
Uma dessas organizações anti-OGM é o Center for Food Safety, que considera a engenharia genética de plantas e animais potencialmente "um dos maiores e mais intratáveis desafios ambientais do século 21".
"Alimentos geneticamente modificados têm sido associados a reações tóxicas e alérgicas, doenças, animais estéreis e mortos e danos a praticamente todos os órgãos estudados em animais de laboratório", de acordo com o Institute for Responsible Technology, um grupo de ativistas anti-OGM.
“A maioria das nações desenvolvidas não considera os OGMs seguros”, de acordo com o Non-GMO Project. "Em mais de 60 países ao redor do mundo, incluindo Austrália, Japão e todos os países da União Européia, existem restrições significativas ou proibições definitivas sobre a produção e venda de OGMs."
A As You Sow é uma organização sem fins lucrativos que concentra sua pesquisa em como as ações corporativas afetam nosso meio ambiente, incluindo a produção de alimentos. De acordo com Christy Spees, gerente de programa da As You Sow, os alimentos transgênicos são perigosos "porque as modificações estão centradas na resistência a substâncias tóxicas, como pesticidas e certos fertilizantes. Quando produtos químicos perigosos são aplicados, as plantas os usam para crescer e o o próprio alimento pode ser prejudicial à nossa saúde. "
Por que os OGM são bons
Muitas organizações científicas e grupos da indústria concordam que a disseminação do medo que permeia as discussões sobre alimentos OGM é mais emocional do que factual. "Na verdade, a ciência é bastante clara: o melhoramento das safras por meio de técnicas moleculares modernas de biotecnologia é seguro", disse a Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) em um comunicado de 2012.
"A Organização Mundial da Saúde, a Associação Médica Americana, a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, a Sociedade Real Britânica e todas as outras organizações respeitadas que examinaram as evidências chegaram à mesma conclusão: Consumir alimentos contendo ingredientes derivados de GM (geneticamente modificados ) colheitas não é mais arriscado do que consumir os mesmos alimentos contendo ingredientes de plantas cultivadas modificadas por técnicas convencionais de melhoramento de plantas ", de acordo com a AAAS.
Outros apontam para os benefícios de safras mais robustas com rendimentos mais altos. "As safras GM podem melhorar a produtividade dos agricultores, reduzir o uso de recursos naturais e combustíveis fósseis e fornecer benefícios nutricionais", de acordo com um comunicado no site da Monsanto, maior fabricante mundial de OGM.
A Monsanto e outras empresas agrícolas têm uma participação financeira na pesquisa e nas mensagens em torno dos alimentos GM e têm os recursos para financiar pesquisas que reforcem sua narrativa. No entanto, embora existam muitos dados científicos que demonstram a segurança, eficácia e resiliência dos cultivos GM, a modificação genética continua sendo um campo científico comparativamente novo.
Debate sobre rotulagem de OGM
A discussão sobre o desenvolvimento e comercialização de alimentos OGM tornou-se uma batata quente política nos últimos anos.
Em novembro de 2015, o FDA emitiu uma decisão que exige apenas rotulagem adicional de alimentos derivados de fontes geneticamente modificadas se houver uma diferença material - como um perfil nutricional diferente - entre o produto OGM e seu equivalente não-OGM. A agência também aprovou AquaAdvantage Salmon, um salmão projetado para crescer mais rápido do que o salmão não transgênico.
De acordo com a Monsanto, "não há justificativa científica para a rotulagem especial de alimentos que contêm ingredientes geneticamente modificados. Apoiamos essas posições e a abordagem do FDA".
De acordo com a GMO Answers, um grupo da indústria formado pela Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience e Syngenta, os produtos agrícolas OGM são "de longe o produto mais regulamentado e testado na história da agricultura".
Além disso, seu site declara que "muitos cientistas e organizações independentes em todo o mundo - como a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, a Organização Mundial da Saúde, a Associação Médica Americana e a Associação Americana para o Avanço da Ciência - têm examinou milhares de estudos científicos e concluiu que as safras de alimentos GM não representam mais riscos para as pessoas, animais ou o meio ambiente do que quaisquer outros alimentos. "
A questão política em que os OGM se tornaram é quase tão condutora quanto o debate científico. No entanto, depois de muita discussão entre vários legisladores nos EUA, o National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) foi transformado em lei no início de 2019.
De acordo com os atuais estatutos federais do NBFDS, a partir de 2020, todos os alimentos devem ter um rótulo BE (bioengenharia) se contiverem mais de 5% de material bioengenharia. Os estados também são livres para impor seus próprios requisitos de rotulagem, embora pareça que a maioria das jurisdições está esperando que as leis federais sejam implementadas antes de trabalhar em uma nova legislação. Uma coisa é certa: as discussões científicas e políticas em torno dos alimentos OGM não vão desaparecer tão cedo.
Recursos adicionais:
- Aprenda mais sobre a genética por trás dos alimentos GM, da Universidade de Utah.
- Leia as respostas da OMS às perguntas mais frequentes sobre OGM.
- Veja como os americanos estão estreitamente divididos em seus pensamentos sobre a segurança dos OGM de acordo com um relatório recente do Pew Research Center.
Este artigo foi atualizado em 8 de julho de 2019 pelo Colaborador Mark Davis.