Gyles Lewis
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Os corticosteróides são drogas sintéticas usadas para tratar uma ampla variedade de doenças, incluindo asma, artrite, doenças de pele e doenças auto-imunes. A droga imita o cortisol, um hormônio que é produzido naturalmente pelas glândulas supra-renais em pessoas saudáveis.
O cortisol, comumente chamado de "hormônio do estresse", é um hormônio esteróide (não deve ser confundido com esteróides anabolizantes, que às vezes são usados de forma abusiva por atletas) que é liberado em resposta ao estresse. Está envolvido em uma ampla gama de processos no corpo, como metabolismo, inflamação, regulação da pressão sanguínea e formação óssea, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.
Os corticosteróides atuam diminuindo a inflamação e suprimindo o sistema imunológico, de acordo com a Cleveland Clinic. Se não for tratada, a inflamação em excesso pode danificar o tecido saudável, bem como causar vermelhidão, inchaço e dor.
O primeiro uso de corticosteróides data de 1948, quando reumatologistas da Clínica Mayo trataram um paciente com artrite reumatóide debilitante, de acordo com um artigo de 2010 publicado na revista Clinical Chemistry. O paciente, que foi tratado com o então injetável experimental, conseguiu sair do hospital após o terceiro tratamento e ir às compras por 3 horas, segundo o autor.
Existem vários tipos de corticosteroides, incluindo cortisona, prednisona, dexametasona, prednisolona, betametasona e hidrocortisona. A cortisona foi o primeiro corticosteroide aprovado para uso nos EUA, o que aconteceu em 1950, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde dos EUA.
Benefícios do corticosteroide
Os corticosteroides são frequentemente usados como medicamentos antiinflamatórios e imunossupressores para tratar artrite, asma, doenças autoimunes (incluindo lúpus e esclerose múltipla), doenças de pele (como eczema e psoríase), alguns tipos de câncer (como leucemia) e as consequências do transplante de órgãos, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.
Dependendo do objetivo específico do tratamento com o medicamento, ele pode ser usado por via oral, injetável, inalada ou aplicada topicamente, de acordo com a Mayo Clinic. Os corticosteroides orais são normalmente usados para tratar e ajudar a controlar os sintomas de doenças crônicas, como a artrite reumatóide, reduzindo a inflamação em todo o corpo. Os corticosteroides injetáveis tratam um local específico, como inflamação ou dor causada por tendinite em uma articulação.
Os corticosteroides são inalados para tratar a asma, reduzindo a inflamação e o inchaço das vias aéreas, e também podem ajudar a diminuir o risco ou a frequência de ataques futuros. Os esteróides tópicos geralmente são colocados em cremes e pomadas para tratar e aliviar doenças da pele.
As propriedades imunossupressoras dos corticosteroides são úteis no tratamento de doenças, como o lúpus, nas quais o sistema imunológico do corpo não consegue distinguir adequadamente entre células saudáveis e prejudiciais. Os medicamentos também podem ser benéficos na redução do risco de rejeição de um órgão recém-transplantado.
Os corticosteróides são frequentemente usados em conjunto com outros tratamentos de cânceres linfóides, leucemia e tumores, onde a inflamação é o sintoma principal, de acordo com um artigo de 2016 publicado na revista Steroids. Os corticosteróides evitam que os glóbulos brancos cheguem ao local da inflamação, diminuindo o inchaço ao redor dos tumores e a pressão nas terminações nervosas para aliviar a dor, de acordo com a Chemocare. Os corticosteroides também são prescritos para diminuir os efeitos dos sintomas da quimioterapia, como náuseas, vômitos e diminuição do apetite, embora o modo como os medicamentos atuam nesses casos não seja totalmente compreendido.
Riscos de corticosteróides
Embora os corticosteroides sejam medicamentos eficazes, eles também podem ter efeitos colaterais graves.
Para os corticosteroides orais, esses efeitos colaterais podem incluir glaucoma, retenção de líquidos, pressão alta e ganho de peso, de acordo com a Mayo Clinic. Pode até haver efeitos psicológicos, incluindo alterações de humor, confusão e mudanças de comportamento, disse a Clínica Mayo. Tomar a medicação a longo prazo também pode causar catarata, açúcar elevado no sangue e diabetes, aumento do risco de infecção por bactérias e vírus comuns, osteoporose, produção de hormônio da glândula adrenal suprimida e pele fina com taxas mais altas de hematomas e cicatrização mais lenta.
Quando inalados, os corticosteróides podem causar candidíase oral (uma infecção fúngica na boca) e rouquidão. Esses efeitos colaterais são normalmente causados quando parte da droga permanece na boca e na garganta após a inalação, em vez de viajar para os pulmões. O risco é normalmente minimizado por enxágue e gargarejo com água, sem engolir, para limpar qualquer medicamento residual.
A aplicação de esteróides tópicos pode causar pele fina, lesões cutâneas vermelhas e acne no local da aplicação em alguns casos, de acordo com a Mayo Clinic.
Os efeitos colaterais dos corticosteroides injetados podem incluir adelgaçamento temporário da pele, perda da cor da pele e dor intensa no local da injeção, bem como rubor facial, insônia e níveis elevados de açúcar no sangue.
Se um regime de corticosteroides for prescrito por um médico, existem maneiras de ajudar a minimizar os efeitos colaterais. Os pacientes devem tomar a medicação exatamente como prescrita, comer uma dieta saudável com gordura e sal limitados e bastante cálcio e vitamina D, e fazer exercícios regularmente para manter ossos e músculos fortes, de acordo com a Universidade de Washington Ortopedia e Medicina Esportiva.
Os sintomas de abstinência também podem ocorrer se a medicação for interrompida repentinamente ou reduzida muito rapidamente. Isso pode incluir dores musculares, ósseas e articulares, náuseas, perda de peso e dor de cabeça.
O uso prolongado de corticosteroides pode alterar a produção normal de hormônios. Por esse motivo, os médicos podem aconselhar seus pacientes a usarem uma pulseira ou etiqueta médica para que outros profissionais médicos estejam cientes do uso de corticosteroides do paciente e alterem o tratamento de acordo.
Recursos adicionais:
- Saiba mais sobre a história da pesquisa clínica sobre corticosteróides do National Institutes of Health.
- Veja a definição de corticosteroides e uma lista de medicamentos corticosteroides inalados da Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia.
- Saiba mais sobre corticosteroides na Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.