Jacob Hoover
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Enquanto fotografava uma massa de sardinhas na costa da África do Sul no mês passado, uma operadora de turismo de mergulho acabou do lado errado de uma baleia - o interior.
Rainer Schimpf, 51, estava na água com uma "bola de isca", um cardume giratório de sardinhas cercado por predadores, quando de repente sentiu o mundo escurecer. Ele rapidamente percebeu que tinha sido pego por uma baleia, disse ao The Today Show.
"Prendi a respiração", disse ele em uma entrevista ao Today, esperando que a baleia o puxasse para baixo. "Quero dizer, não havia outra coisa que eu pudesse fazer", acrescentou. "Quero dizer, você não pode lutar contra um animal de 15 toneladas." [8 encontros entre humanos e animais que deram terrivelmente errados]
Encontro de baleia
Felizmente, a baleia provavelmente estava tão descontente com a situação quanto Schimpf e cuspiu o nadador em alguns segundos. O fotógrafo Heinz Toperczer, que estava trabalhando a bordo de um barco próximo, tirou uma foto incrível de Schimpf no meio da boca da baleia, acima da linha da água, com apenas a parte inferior do corpo do mergulhador pendurada para fora. não conseguiu entrar em contato com Schimpf para comentar, mas parece que nem Schimpf nem a baleia se viram antes que um acabasse na boca do outro.
A baleia era uma baleia de Bryde, pronuncia-se Broo-dah. Esses animais vivem em águas tropicais e subtropicais em todo o mundo, disse Tom Jefferson, biólogo e membro do conselho consultivo científico da Save the Whales. Eles não são tão conhecidos, em parte porque não se aventuram em regiões polares e, portanto, nunca foram amplamente caçados por baleeiros, disse Jefferson. Na África do Sul, essas baleias têm em média cerca de 43 a 45 pés (13,1 a 13,7 metros) de comprimento.
Apesar das inevitáveis comparações com a história bíblica de Jonas, Schimpf nunca correu o risco de ser engolido pela baleia, disse Uko Gorter, presidente da American Cetacean Society. As baleias de Bryde são alimentadoras em lote. Eles avançam em cardumes de peixes pequenos, engolem um punhado de peixes e água e, em seguida, filtram a água de volta através de suas placas de barbatanas antes de engolir o peixe restante. Suas gargantas são muito pequenas para engolir um humano, disse Gorter, embora algumas baleias de barbatanas tenham sido documentadas por engolir pássaros pequenos acidentalmente.
Baleias jubarte, disse ele, foram encontradas com auklets de Cassin em seus estômagos, mas essas aves crescem apenas cerca de 23 centímetros de comprimento.
Gigantes gentis
Embora ser pego por uma baleia tenha sido uma experiência nova para Schimpf, pode ter sido um chapéu antigo para a baleia, disse Jefferson. Como as bolas de isca atraem muitos predadores em uma pequena área, é provável que as baleias de Bryde acidentalmente apanhem animais não comestíveis com bastante frequência, disse ele. Talvez a experiência anterior seja o motivo pelo qual a baleia não hesitou em cuspir o Schimpf.
A única baleia que provavelmente seria capaz de engolir um ser humano seria uma baleia com dentes, o cachalote, que come presas como a lula gigante. Um cachalote abalroou e afundou o navio baleeiro Essex em 1820, mas não há relatos confiáveis de um cachalote comendo um ser humano. O único relatório encontrado circulando por volta de jornais do início de 1900 envolvia a história improvável de um marinheiro sobrevivendo 36 horas no estômago de um cachalote, e esse relato provou, após investigação em 1991, ser um conto de peixe.
Embora o incidente na África do Sul tenha sido claramente um acidente por parte do homem e da baleia, a atração de se tornar viral com fotos e vídeos muitas vezes trouxe as pessoas para perto demais das baleias, observou Maris Sidenstecker, cofundadora da Save the Whales. Mergulhadores, nadadores e velejadores devem admirar à distância, disse Sidenstecker, para garantir que as baleias possam alimentar, descansar e cuidar de seus filhotes sem interrupção.
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