Gyles Lewis
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Uma avó orca que estava à beira da morte no ano passado ainda está viva, embora sua saúde continue em um estado precário, de acordo com pesquisadores que a viram nadando na costa oeste do Canadá na semana passada.
Nos últimos dezembro e janeiro, os pesquisadores rastrearam o pod J - um dos três grupos de baleias orca (Orcinus orca) que nadam ao longo das costas ocidentais dos Estados Unidos e Canadá - notei que uma matriarca orca de 42 anos, conhecida como J17, não estava com boa aparência.
J17 tinha o que os biólogos marinhos chamam de "cabeça de amendoim", um sinal de que ela não estava recebendo comida suficiente. "Não é um bom sinal quando as baleias começam a perder gordura dentro e ao redor de suas cabeças, atrás de suas bolhas", disse Jane Cogan, voluntária do Centro de Pesquisa de Baleias, sem fins lucrativos, à KUOW, estação de rádio pública nacional de Seattle, em janeiro. [Em fotos: equipes de resposta tentam salvar baleia assassina faminta]
Portanto, os pesquisadores ficaram entusiasmados quando avistaram o J17 em 22 de março, enquanto navegavam no estreito de Haro, na costa da Ilha de Vancouver, no Canadá. Naquela manhã, os cientistas descobriram que o pod J "estava muito espalhado em pequenos grupos e ainda se dirigia lentamente para o sul".
Quando os pesquisadores viram alguns golpes de baleia (quando uma baleia rompe a superfície e exala o ar de forma explosiva pelo respiradouro), eles foram investigar.
"Surpreendentemente, os golpes vieram de J17 e J53!" os pesquisadores escreveram em seu relatório, publicado no site do Center for Whale Research (CWR). "J17 ainda estava vivo e até melhorou um pouco na condição corporal desde dezembro / janeiro."
No entanto, a saúde de J17 ainda está em perigo. "O hálito dela ainda cheirava mal, então o CWR permanecerá cautelosamente otimista de que ela sobreviverá", escreveram os pesquisadores no relatório.
O hálito de uma baleia pode revelar se o animal está infectado com doenças nocivas, de acordo com um estudo de 2017 publicado na revista Scientific Reports. Nesse estudo, os pesquisadores coletaram amostras de ar exalado dos três pods coletivamente conhecidos como Southern Resident Killer Whales (que inclui o pod J). Os cientistas descobriram que as amostras continham bactérias e fungos capazes de causar doenças. O hálito das baleias também continha microorganismos resistentes a agentes antimicrobianos, que provavelmente vieram de dejetos humanos que poluem a água, disseram os pesquisadores..
Em essência, essas doenças, escassez de alimentos, poluição e distúrbios sonoros de origem humana estão colocando em perigo as baleias assassinas residentes no sul, disseram os autores do estudo. Essas ameaças ajudam a explicar por que esses animais foram listados como ameaçados de extinção pelo Canadá em 2001 e pelos Estados Unidos em 2005. Em janeiro de 2019, havia 75 baleias assassinas na população de baleias assassinas residentes no sul: 22 no casulo J, 18 em o pod K e 35 no pod L, de acordo com CWR.
Esta população marca uma baixa de 35 anos para os residentes do sul; três deles morreram em 2018, incluindo J50, outra baleia com cabeça de amendoim que foi considerada morta em setembro de 2018. Outra vítima foi o neto de J17, que morreu ainda bezerro. Em uma demonstração excepcional de luto, a filha de J17, J35 (também conhecida como Tahlequah) empurrou o cadáver de seu filhote por 1.000 milhas (1.600 quilômetros) em 17 dias.
Mas há esperança para essas baleias; um bezerro recém-nascido do pod L foi localizado em janeiro e ainda se acredita estar vivo, de acordo com o CWR. Além disso, o governador de Washington, Jay Inslee, propôs um plano de bilhões de dólares para salvar as orcas, que inclui restaurar o habitat do salmão que essas baleias comem, proibir a observação de orcas ameaçadas de extinção e investir em balsas elétricas silenciosas, de acordo com a KUOW.
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Originalmente publicado em .