Estranho terremoto bumerangue registrado pela primeira vez

Um grande terremoto no meio do Oceano Atlântico em 2016 ricocheteou de leste a oeste como um bumerangue geológico.

Os terremotos Boomerang raramente foram relatados de forma anedótica e nunca antes registrados cientificamente. Este terremoto estranhamente complexo aconteceu em uma falha relativamente simples em linha reta chamada falha de transformação do oceano. Isso sugere que terremotos estranhos e ricocheteando podem acontecer em outras falhas em linha reta, como a Falha de San Andreas que serpenteia ao longo da costa da Califórnia.

Terremotos complicados não são incomuns, disse o co-autor do estudo Stephen Hicks, sismólogo e pesquisador associado do Imperial College London. Mas isso não é surpreendente porque a maioria das falhas é complicada: elas podem estar muito próximas de outras falhas, que se rompem de maneiras estranhas quando uma delas se rompe sob pressão. As falhas de transformação do oceano, por outro lado, devem ser simples, disse Hicks.

"Estamos vendo esse nível de complexidade em apenas uma única estrutura", disse Hicks .

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Normalmente, as falhas de transformação do oceano representam pouco perigo para os humanos. Eles estão bem longe no oceano, para começar, e seu movimento é totalmente horizontal, então, quando se rompem, não causam tsunamis. Mas entender essas falhas é importante porque falhas de transformação como a de San Andreas (SA) também existem em terra, disse Hicks ...

"Entender como essas falhas de transformação do oceano funcionam pode nos dar algumas informações sobre como falhas mais complexas, como a falha SA, podem funcionar", disse Hicks..

Falhas de transformação

As falhas de transformação do oceano ficam ao longo das cristas oceânicas que estão se separando. As falhas se formam porque alguns segmentos da crista oceânica se separam mais rápido do que outros segmentos, levando a rachaduras em linha reta perpendiculares à linha da nova crosta que se forma nessas zonas de propagação. Na topografia do fundo do mar, eles se destacam, lembrando um pouco os dentes do zíper da zona de espalhamento.

Grandes terremotos acontecem com relativa frequência nessas falhas, talvez a cada 20 a 50 anos, disse Hicks. Ele e sua equipe tiveram a sorte de observar um com sismômetros de fundo do oceano que haviam sido implantados para um projeto de pesquisa diferente. O terremoto de magnitude 7,1 retumbou ao longo da Zona de Espalhamento Romanche no Oceano Atlântico, perto do equador em agosto de 2016. A zona tem 571 milhas (920 quilômetros) de comprimento e viu 13 terremotos de magnitude 6,5 ou mais desde 1970.

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As ondas sísmicas durante o terremoto de 2016 contaram uma história estranha. Cerca de 10 segundos após a primeira ruptura no epicentro, uma seção da falha rachou cerca de 25 milhas (40 km) a leste do epicentro. Então, depois de outros 10 segundos, uma mancha de falha começou a se romper novamente no epicentro.

"Isso foi meio estranho", disse Hicks. "Se você pensar nisso como uma fenda que se propaga continuamente, parece ter ido para o leste após a iniciação e então parece ter voltado para o oeste."

Terremoto Boomerang

Existem algumas razões diferentes para que um terremoto bumerangue possa ter acontecido, Hicks e seus colegas relataram em 10 de agosto na revista Nature Geoscience. É possível que a primeira ruptura para o leste tenha acontecido nas profundezas da crosta, que então acumulou energia e forçou a re-ruptura de volta para o oeste em uma profundidade mais rasa..

Alternativamente, a energia do terremoto pode ter refletido no final da falha, por assim dizer. A ruptura oriental ocorreu na extremidade da falha, então talvez parte da energia da ruptura tenha retornado através da falha.

"Talvez ainda tivesse essa energia reprimida, mas não pudesse ir mais longe para o leste", disse Hicks.

Outra possibilidade é que as falhas de transformação do oceano sejam mais complicadas do que parecem. Falhas, especialmente falhas antigas que se moveram muito, quase nunca são fissuras únicas na crosta, disse Hicks. Eles são mais como uma zona ampla e piegas. A falha de transformação que se rompeu durante o terremoto de 2016 parece bastante ampla na superfície do oceano, disse Hicks. Se for similarmente amplo até a crosta, os modelos de computador de terremotos sugerem que um terremoto de bumerangue é possível. Isso ocorre porque uma ampla zona de falha tem muitas zonas paralelas de fraqueza que podem desencadear movimento umas nas outras, disse Hicks..

Ninguém jamais descreveu um terremoto do tipo bumerangue na literatura científica antes, Hicks disse, embora haja um relato anedótico de alguém testemunhando uma rachadura na superfície indo na direção oposta das ondas sísmicas registradas na Baja California, México, em 2010. O movimento segundo a segundo em qualquer terremoto costuma ser complicado, disse ele, mas entender esse movimento pode gradualmente levar a uma compreensão de como e por que os terremotos começam.

"Não podemos prever terremotos porque não sabemos exatamente o que acontece ao longo de uma falha durante os terremotos", disse Hicks. "Cada terremoto que analisamos nos surpreende de algumas maneiras."