Ainda não sabemos por que esses lagartos têm sangue verde-limão

  • Paul Sparks
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Se você examinar as entranhas de um lagarto de sangue verde, pode dar uma segunda (ou até uma terceira) olhada: os músculos, ossos e até mesmo a língua desses lagartos têm uma cor verde-limão brilhante - não de sua dieta , mas por causa da grande quantidade de bile verde que está em seu sangue.

Mas como esses lagartos evoluíram para ter toda essa bile verde - que geralmente é tóxica em altas concentrações - em seus sistemas? Uma nova investigação, publicada online hoje (16 de maio) na revista Science Advances, descobriu que os lagartos provavelmente evoluíram para ter sangue verde em quatro momentos diferentes ao longo da história, sugerindo que essa característica é evolutivamente vantajosa.

Além disso, os skinks de sangue verde provavelmente evoluíram de um ancestral de sangue vermelho, descobriram os pesquisadores. [Fotos: Imagens lindas do adorável lagarto chifrudo]

"Ficamos entusiasmados com a história complexa desses animais e surpresos com a amplitude das linhagens de sangue verde entre os lagartos", disse em um comunicado o pesquisador-chefe do estudo Zachary Rodriguez, doutorando no Departamento de Ciências Biológicas da Louisiana State University..

A pesquisa deles focou em Prasinohaema, um gênero de lagarto (um tipo de lagarto) que é nativo da Nova Guiné. O sangue verde desses lagartos vem de altos níveis de biliverdina, um pigmento biliar verde que, quando convertido em bilirrubina, causa icterícia. O excesso de pigmento biliar verde eclipsa essencialmente a tonalidade avermelhada normal de seus glóbulos vermelhos. No entanto, mesmo que os animais no Prasinohaema gênero tem níveis de biliverdina que são 40 vezes maiores do que a concentração letal em humanos, os lagartos são surpreendentemente saudáveis, disseram os pesquisadores.

"Além de ter a concentração mais alta de biliverdina registrada para qualquer animal, esses lagartos de alguma forma desenvolveram uma resistência à toxicidade do pigmento biliar", disse Rodriguez. "Compreender as mudanças fisiológicas subjacentes que permitiram que esses lagartos permanecessem livres da icterícia pode se traduzir em abordagens não tradicionais para problemas de saúde específicos."

Outro lagarto verde (Prasinohaema virens) que tem sangue verde e vive nas terras baixas da Nova Guiné. Esta é a única espécie de lagarto de sangue verde que põe ovos. As outras espécies que exibem sangue verde dão à luz filhotes vivos. (Crédito da imagem: Chris Austin)

Para entender a história evolutiva do sangue verde, Rodriguez e seus colegas fizeram uma análise genética de 51 espécies de lagartos, incluindo seis espécies que têm sangue verde (duas das quais eram desconhecidas da ciência).

Seus resultados indicam que Prasinohaema as linhagens evoluíram para ter sangue verde quatro vezes diferentes, todas independentemente umas das outras. O fato de que os animais deste gênero evoluíram tantas vezes sugere que o sangue verde pode ser vantajoso, disseram os pesquisadores. Por exemplo, estudos anteriores mostram que o pigmento biliar pode atuar como um antioxidante que destrói os radicais livres - átomos associados a doenças. Mas ainda não está claro qual papel a biliverdina desempenha nos lagartos, observaram os pesquisadores.

Esse mistério pode ser resolvido em breve. Chris Austin, um biólogo da Louisiana State University, e colegas, planejam estudar os efeitos potenciais do pigmento verde do sangue na malária e outros parasitas que infectam esses skinks, afirma a co-pesquisadora Susan Perkins, curadora e professora do Sackler Institute for Comparative Genomics e a Divisão de Zoologia de Invertebrados do Museu Americano de História Natural, disse no comunicado.

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