Peter Tucker
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Quando o relógio bate o meio-dia lunar, as moléculas de água começam a dançar no lado claro da lua.
À medida que a superfície da lua aquece, as moléculas de água se destacam e encontram outro local mais frio para ficar até que as temperaturas baixem, descobriram os cientistas usando dados do orbitador de reconhecimento lunar (LRO) da NASA, que circula a lua desde 2009.
A água na superfície da lua existe principalmente em duas formas: congelada como trechos de gelo sempre envoltos na escuridão perto dos pólos e como moléculas de água espalhadas pela superfície ligadas a grãos no regolito ou solo lunar, de acordo com um comunicado. [Ver imagens espetaculares da missão lunar em 3D (fotos)]
A bordo do LRO está um espectrógrafo UV, um instrumento que mede a luz ultravioleta (do sol) que é refletida na superfície da lua. Ao dividir a luz ultravioleta refletida em diferentes comprimentos de onda, o instrumento cria um "espectro" de luz que difere com base no tipo de material que a luz atinge primeiro. Quando a água está presente, o instrumento detecta um espectro diferente de luz do que quando não está.
Durante o dia, a superfície da lua aquece com picos de temperatura por volta do meio-dia na lua. Como resultado, as moléculas de água se desprendem do rególito, tornam-se gasosas e migram para áreas mais frias, onde são mais estáveis - tanto para regiões próximas e mais frias na superfície quanto para a fina atmosfera. No final do dia, conforme a temperatura cai novamente, as moléculas voltam e se reconectam ao regolito da superfície. A equipe descobriu que isso acontecia principalmente em regiões mais montanhosas chamadas de planalto da lua.
Além do mais, os dados do LRO abriram um buraco em uma teoria sobre como as moléculas de água chegaram à lua em primeiro lugar. Uma ideia é que os íons de hidrogênio chovem na lua a partir dos ventos solares que chegam e interagem com o oxigênio do óxido de ferro no regolito, formando moléculas de água, ou H2O.
Mas se for esse o caso, quando a lua está protegida dos ventos solares - quando gira de forma que a Terra bloqueia diretamente o vento - a quantidade dessa água deve diminuir. Eles descobriram que mesmo quando a lua estava protegida, a quantidade de moléculas de água não mudava. Isso sugere que a água lunar se acumula ao longo do tempo e não vem diretamente do vento solar, de acordo com o comunicado.
No entanto, eles não podem descartar a possibilidade de que o que estão detectando com seu espectrógrafo seja de fato água e não um comprimento de onda semelhante de uma molécula de um hidrogênio-menos chamada óxido de hidrogênio, relataram em seu novo estudo, publicado em 8 de março em a revista Geophysical Research Letters.
"Esses resultados ajudam a compreender o ciclo da água lunar e, em última análise, nos ajudarão a aprender sobre a acessibilidade da água que pode ser usada por humanos em futuras missões à Lua", disse a autora principal Amanda Hendrix, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária, em a declaração.
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Originalmente publicado em .