Veja uma mariposa sugar as lágrimas do olho de um pássaro, porque a natureza é metal

Veja esta mariposa, por exemplo. Em algum lugar da Amazônia brasileira, esta mariposa está literalmente bebendo as lágrimas dos olhos de um pássaro na calada da noite. Embora não tenhamos nenhum diploma em lepidopterologia, acreditamos estar corretos ao dizer isso é muito metal.

Na verdade, beber as lágrimas dos vizinhos é tão comum na biologia que tem um nome: lacrifagia. Beber lágrimas é uma forma relativamente comum de insetos como borboletas, mariposas e abelhas suplementarem suas dietas, de acordo com Leandro João Carneiro de Lima Moraes, biólogo do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia no Brasil que filmou esta ação de mariposa-sobre-ave ao fazer trabalho de campo na Amazônia central.

Para insetos como esses, algumas lágrimas de crocodilo aqui ou um gole de lágrimas de tartaruga ali podem fornecer uma boa fonte de sódio grátis e até mesmo um pouco de proteína, escreveu Moraes em um novo estudo publicado em 17 de setembro na revista Ecology. Répteis grandes, de sangue frio, são bons destinos para beber, já que tendem a ficar entorpecidos - isto é, reduzindo seu metabolismo e ficando imóveis por longos períodos de tempo. Um vídeo gravado na Amazônia no início deste ano ilustra bem isso, enquanto oito borboletas oportunistas se revezam bebendo as lágrimas dos olhos de uma tartaruga de rio.

Então, e os pássaros? De acordo com Moraes, a lacrifagia de mariposa sobre ave é um cenário muito mais raro (este é apenas o terceiro estudo mostrando que isso acontece). Você provavelmente pode imaginar o porquê, independentemente de já ter tentado beber as lágrimas de um pássaro; pássaros são muito rápidos, muito pequenos e muito bons em voar. [Ver fotos de borboletas bebendo lágrimas de tartaruga]

Mas, neste caso, escreveu Moraes, o sucesso da mariposa pode ter ocorrido devido ao tempo. Moraes filmou à noite - um momento em que o formigueiro de queixo preto (visto no vídeo) entra em um estado de entorpecimento próprio, tornando-se virtualmente imóvel como efeito colateral da redução da temperatura corporal. Isso também torna o pássaro vulnerável ao apetite das mariposas noturnas. Em uma curta sucessão, Moraes testemunhou duas mariposas separadas cutucando suas trombas nos olhos de dois formigueiros - e nenhum dos pássaros lutou.

“A imobilidade das aves durante esses eventos pode estar relacionada à diminuição significativa no metabolismo desses organismos durante o período noturno”, escreveu Moraes em seu estudo, “ao invés de ter algum benefício direto dessa relação”.

Na verdade, é improvável que os pássaros (ou tartarugas, ou crocodilos) ganhem algo com a colheita de suas lágrimas. Na verdade, escreveu Moraes, isso pode até colocá-los em maior risco de desenvolver doenças oculares quando um inseto estranho entra em seus olhos para tomar uma bebida. É como mamãe sempre dizia: Você não sabe onde essa probóscide esteve.