Duas calotas polares canadenses desapareceram completamente do Ártico, mostram imagens da NASA

Na gelada Ilha Ellesmere, onde o Ártico Canadá se estende contra a extremidade noroeste da Groenlândia, duas calotas polares outrora enormes desapareceram completamente, novas imagens da NASA mostram.

Não é nenhum mistério para onde as calotas, conhecidas como calotas polares da Baía de St. Patrick, foram. Como muitas características glaciais no Ártico - que está esquentando a uma taxa aproximadamente duas vezes maior do que o resto do mundo - as calotas foram mortas pela mudança climática. Ainda assim, os glaciologistas que estudaram essas e outras formações de gelo por décadas estão nervosos com a rapidez com que as calotas desapareceram de nosso planeta em aquecimento..

"Quando visitei essas calotas polares pela primeira vez, elas pareciam um elemento permanente da paisagem", disse Mark Serreze, diretor do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) no Colorado, em um comunicado. "Vê-los morrer em menos de 40 anos me surpreende."

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As calotas polares são um tipo de geleira que cobre menos de 19.300 milhas quadradas (50.000 quilômetros quadrados) de terra na Terra, de acordo com o NSIDC. Essas cúpulas geladas normalmente se originam em grandes altitudes nas regiões polares e cobrem tudo abaixo delas de gelo (ao contrário dos campos de gelo, que podem ser interrompidos ou desviados pelos picos das montanhas). A perda das calotas polares da Terra não só contribui para o aumento do nível do mar, mas também diminui a quantidade de superfícies brancas reflexivas no planeta, levando a uma maior absorção de calor, escreveu o NSIDC.

As calotas polares de St. Patrick Bay ficavam a cerca de 800 metros acima do Platô Hazen da Ilha Ellesmere em Nunavut, Canadá, onde existiram por centenas de anos. Os pesquisadores não têm certeza de quão grandes eram os limites em sua extensão máxima, mas quando uma equipe investigou em 1959 os limites cobriam cerca de 3 milhas quadradas (7,5 km quadrados) e 1,2 milhas quadradas (3 km quadrados), respectivamente. (Para efeito de comparação, o menor era quase tão grande quanto o Central Park em Nova York.)

Quando os pesquisadores estudaram as tampas novamente em 2017, as formações haviam encolhido para apenas 5% de seus tamanhos anteriores. Serreze, o principal autor do estudo de 2017, publicado na revista The Cryosphere, previu que as tampas desapareceriam completamente em cinco anos.

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Agora aqui estamos, dois anos antes do previsto.

"Há muito sabemos que, à medida que a mudança climática se firma, os efeitos serão especialmente pronunciados no Ártico", disse Serreze. "Mas a morte daqueles dois bonecos que eu conhecia tão bem tornou a mudança climática muito pessoal. Tudo o que resta são algumas fotos e muitas memórias."

As novas imagens de satélite, mostrando os picos áridos do Platô Hazen, vêm do Radiômetro de Emissão Térmica e Reflexão Avançado (ASTER) da NASA, que fotografou a ilha em 14 de julho de 2020. Enquanto isso, na vizinha Groenlândia, a perda de gelo aumentou seis vezes no último 30 anos. Não há dúvida sobre isso: o clima da Terra está fora dos trilhos.