Tubby 'tardígrado' rasteja pela superfície do sol em imagens espetaculares

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Uma forma parecida com um tardigradela apareceu em imagens recentes do sol, capturadas pela NASA e pela missão Solar Orbiter da ESA. (Crédito da imagem: Solar Orbiter / EUI Team / ESA e NASA; CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL)

Não, os tardígrados não colonizaram o sol. Mas uma mancha em forma de tardígrado em imagens de uma missão solar recentemente levou a algumas piadas sobre a improvável presença solar de um ursinho de água..

Hoje (16 de julho), quando a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA revelaram as últimas imagens capturadas pela missão Solar Orbiter das agências, alguns observadores atentos foram rápidos em apontar uma pequena mancha escura no lado esquerdo em uma das sequências de imagens. David Berghmans, principal investigador do Solar Orbiter e chefe do Centro de Análise de Dados de Influências Solares do Serviço Científico do Observatório Real da Bélgica, observou durante uma coletiva de imprensa que a bolha se assemelhava a um tardígrado: animais microscópicos atarracados de oito membros conhecidos por sua indestrutibilidade.

Mas a mancha escura era na verdade uma falha de imagem que por acaso tinha uma forma semelhante ao tardígrado, explicou Berghmans.

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A Solar Orbiter foi lançada em fevereiro, transportando equipamento de imagem para capturar imagens de nossa estrela mais próxima que se aproximará mais do que qualquer outra vista antes, relatou o site irmão Space.com. As primeiras imagens da missão já revelaram novas características solares intrigantes, que cientistas estupefatos apelidaram com "nomes malucos", como "fogueiras e fibrilas escuras e fantasmas", disse Berghmans em entrevista coletiva.

E quando os pesquisadores do Solar Orbiter avistaram uma forma oval que parecia "rastejar" sobre algumas das imagens, eles se referiram a ela como "um pequeno tardígrado" e "nosso experimento extra de biologia", disse Berghmans..

"Mas, na verdade, é um defeito do sensor", disse ele. "No processamento futuro, quando otimizarmos ainda mais isso, isso será limpo e interpolado dos pixels próximos. Mas, por enquanto, ainda está claramente visível."

O "tardígrado" parece estar se movendo porque as imagens originais estavam "um pouco instáveis", o que os pesquisadores corrigiram com software. Mas após essa correção, partes fixas da imagem - como defeitos no detector - começaram a se mover de forma independente, razão pela qual o tardígrado parecia rastejar, disse Berghmans.

No Twitter, Jack Jenkins, um pesquisador de pós-doutorado que estuda proeminências solares na Katholieke Universiteit Leuven, na Bélgica, mencionou o tardígrado "carona", sugerindo que a missão Solar Orbiter adote o urso d'água como mascote (os representantes da missão não responderam ao tweet do momento da publicação desta história).

Alguém de @ESASolarOrbiter @EuiTelescope @long_daithi @MihoJnvr @asubsetofdaves quer fazer do tardígrado o mascote oficial, se isso for verdade? 😍☺️ https://t.co/3IH1Q6Krsu 16 de julho de 2020

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Tardígrados são inesperadamente resistentes para criaturas tão pequenas. Eles podem resistir ao frio e ao calor extremos; eles sobrevivem à exposição à radiação, à pressão esmagadora e ao vácuo do espaço; e eles podem reviver depois de passar anos em uma forma seca conhecida como um estado de tun.

Apesar de sua robustez, nem mesmo os tardígrados poderiam sobreviver a um encontro próximo com o sol, onde as temperaturas da superfície podem chegar a 10.000 graus Fahrenheit (5.500 graus Celsius). No entanto, tardígrados foram enviados para a lua - e alguns tardígrados podem ainda estar lá agora. Em 11 de abril de 2019, o módulo lunar israelense Beresheet caiu na lua, possivelmente espalhando uma carga útil que incluía milhares de tardígrados em um estado tun.

Mas se algum desses tardígrados ressecados sobreviveu ao acidente permanece desconhecido, relatado anteriormente.

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