Vova Krasen
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Para pequenos animais nos trópicos, as aranhas e seus primos artrópodes são responsáveis por "uma quantidade surpreendente de mortes", os cientistas descobriram recentemente.
Os pesquisadores capturaram fotos horripilantes das proezas caçadoras das aranhas na Amazônia peruana, revelando em um novo estudo que os aracnídeos comem sapos, peixes, lagartos e até pequenos mamíferos regularmente.
Grandes aranhas tropicais são conhecidas por caçar vertebrados - animais com espinha dorsal - mas este é o primeiro estudo a coletar observações desses predadores em uma região ao longo do tempo. Os cientistas também registraram a primeira evidência de uma tarântula segurando uma vítima particularmente inesperada: um jovem gambá rato (Marmosops noctivagus) que era aproximadamente do mesmo tamanho que a aranha, uma espécie do Panfobeteus gênero. [Em fotos: A Tarantula-Eat-Snake World]
Aranhas e outros artrópodes que atacam vertebrados tendem a ter adaptações especiais para dominar seus jantares retorcidos e musculosos, como mandíbulas modificadas, quelíceras aumentadas - garras na frente de suas bocas - e veneno poderoso, escreveram os pesquisadores no estudo.
Fotos tiradas pelos pesquisadores documentaram várias espécies de aranhas e outros artrópodes (um grupo que inclui aranhas, insetos e crustáceos) - como um inseto aquático gigante e várias espécies de centopéias - enquanto afundavam suas mandíbulas em suas presas. Os autores do estudo descreveram 15 interações capturadas em pesquisas noturnas que ocorreram durante expedições à região de Madre de Dios, sudeste do Peru em 2008, 2012, 2016 e 2017, de acordo com o estudo.
"Em uma pesquisa noturna única, é bastante comum ver entre três e cinco interações predador-presa", autor do estudo Rudolf von May, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade de Michigan (UM), disse em um e-mail.
"A interação mais comum que vemos são aranhas comendo outras presas invertebradas, como grilos e mariposas", disse von May. Mas presas de vertebrados também estavam no menu, relataram os cientistas. Em um exemplo, uma centopéia estava consumindo uma cobra jovem enquanto ela ainda estava viva (os cientistas humanitaram a eutanásia da cobra depois que a centopéia a abandonou).
Estas observações sugerem que os artrópodes são "uma importante fonte de mortalidade" para pequenos vertebrados, disse o co-autor do estudo Dan Rabosky, professor associado de herpetologia na UM e curador do Museu de Zoologia da UM..
Por que isso importa? Os cientistas precisam de uma imagem clara de como as espécies interagem para compreender e proteger os ecossistemas frágeis que estão cada vez mais em risco pela atividade humana e pelas mudanças climáticas, disse Rabosky..
"Estamos tentando coletar dados o mais freneticamente possível para, pelo menos, obter um instantâneo do que está acontecendo agora, para que possamos entender os impactos futuros", disse ele.
Os resultados foram publicados online hoje (28 de fevereiro) na revista Amphibian and Reptile Conservation.
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Originalmente publicado em .