Cameron Merritt
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A cerveja mais antiga do mundo pode ter sido preparada para um funeral há 13.000 anos.
Em uma caverna de cemitério em Israel, os arqueólogos descobriram vestígios de purê de trigo e cevada que revestem poços escavados na rocha. Os pesquisadores interpretaram esses resíduos como sobras da fabricação de cerveja, talvez parte de um banquete funerário.
"Isso representa o registro mais antigo de álcool produzido pelo homem no mundo", disse Li Liu, professor de arqueologia chinesa na Universidade de Stanford, em um comunicado à imprensa..
A equipe de Liu estava tentando aprender sobre dietas antigas a partir de resíduos de plantas em poços de pedra encontrados na caverna Raqefet, um túmulo natufiano perto de Haifa, Israel. [Levante sua taça: 10 fatos inebriantes da cerveja]
Os natufianos eram uma cultura da Idade da Pedra que viveu no Oriente Próximo entre cerca de 15.000 e 11.500 anos atrás. Eles estabeleceram alguns dos primeiros assentamentos do mundo e podem ter sido os primeiros a domesticar plantas e animais.
Na Caverna de Raqefet, a equipe de Liu coletou amostras de resíduos de poços de pedra ou morteiros que foram cavados na caverna. Sob um microscópio, eles viram grânulos de amido de aparência danificada, provavelmente de trigo ou cevada que foi maltada e amassada durante a fabricação da cerveja.
Para testar essa hipótese, os pesquisadores realizaram experimentos para observar como os grânulos de amido se transformavam durante o processo de fermentação. Para recriar a cerveja ao estilo natufiano, eles transformaram a cevada em malte, que amassaram, aqueceram e deixaram fermentar com o fermento. Sob o microscópio, os grânulos de amido modernos combinaram com os encontrados na caverna Raqefet, Liu e seus colegas relataram no Journal of Archaeological Science: Reports..
"Achei [o estudo] bastante exemplar em termos de procedimentos e técnicas", disse Brian Hayden, arqueólogo da Simon Fraser University, no Canadá, que não esteve envolvido no estudo, mas revisou o artigo antes da publicação. "Eles mostram que, no processo de fermentação, os grãos de amido sofrem algumas alterações morfológicas."
Hayden disse que houve um debate considerável entre os arqueólogos sobre a natureza da cultura natufiana e outros complexos caçadores e coletores do mesmo período. Ele argumentou que esta era uma sociedade com superávits, riqueza, desigualdade social e extensas redes de comércio - e encontrar evidências para cerveja ajuda a apoiar esse ponto de vista.
"A fabricação de cerveja por si só indica que esta é uma sociedade com excedentes", disse Hayden. "Muito do material residual da fermentação é descartado."
Ele acrescentou que há evidências de festejos na cultura natufiana, e evidências etnográficas sugerem que festejar para muitas sociedades tradicionais envolve a produção de álcool.
"Estávamos prevendo que eventualmente alguém encontraria a panela fumegante e demonstraria que havia cerveja em Natufian", disse Hayden.
Pat McGovern, um arqueólogo biomolecular do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da Pensilvânia, também está esperando por evidências de consumo de álcool do período paleolítico, ou Idade da Pedra Antiga, que ele chama de "Santo Graal" em seu livro "Ancient Brews "(WW Norton & Co., 2017).
"As primeiras evidências que tínhamos de bebidas antigas até agora eram do período Neolítico", disse McGovern. "Acredito que este artigo está no caminho certo para descobrir mais sobre bebidas fermentadas durante 99% da história da humanidade, que remonta a milhões de anos."
McGovern, no entanto, acredita que a análise do amido poderia ser fortalecida por mais estudos químicos e de pólen. "Seria bom ter uma verificação adicional por métodos diferentes dos ingredientes que foram usados e do processo de mosturação ou fermentação", disse ele. "Não estou totalmente convencido, mas acho que era altamente provável que as pessoas estivessem fazendo uma bebida fermentada nesse período e que fosse usada para práticas religiosas de sepultamento."
As descobertas na caverna Raqefet também podem aumentar o debate sobre se a sede de cerveja ou a fome de pão pode ter levado as pessoas a domesticar os grãos. Em julho, outro grupo de arqueólogos que trabalhava em um sítio natufiano no leste da Jordânia relatou ter encontrado a primeira evidência de fabricação de pão - vestígios de pão achatado carbonizado feito de grãos silvestres de 14.000 anos.
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