Cameron Merritt
0 
1769
270
Agosto deste ano parece ser um mês bastante instável, graças a vários grandes terremotos em todo o mundo. Esses terremotos geraram relatos de que a Califórnia tem maior probabilidade de sofrer um terremoto catastrófico, coloquialmente conhecido como "o grande", muito em breve. Mas os especialistas dizem que não é assim que os terremotos funcionam.
Nas últimas três semanas, ocorreram oito terremotos de magnitude 6,5 ou superior. Isso representa 40% dos grandes terremotos que aconteceram até agora neste ano, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS). Ontem de manhã (22 de agosto), um terremoto de magnitude 6,2 ocorreu a cerca de 170 milhas (273 quilômetros) da costa de Oregon, ao longo da Zona Fractal de Blanco (separada da falha de San Andreas na Califórnia), informou o USGS.
Mas não se preocupe - a ocorrência desses terremotos não sugere que haja uma chance maior agora, em comparação com qualquer outro momento, de que a Califórnia sofrerá um grande terremoto.
"Não ouvi falar de nenhum sismólogo que tema que a Califórnia esteja prestes a experimentar 'o grande'", disse Jascha Polet, sismóloga da California State Polytechnic University, em Pomona. “Nos últimos dias, houve mais terremotos de grande porte (globalmente) do que a média, mas isso acontecerá em qualquer distribuição aleatória”, disse Polet por e-mail. [Os 10 maiores terremotos da história]
Sete dos oito monstros shakers deste mês ocorreram em torno do Anel de Fogo, ou Cinturão Circum-Pacífico. Esta região é a fronteira em forma de ferradura do Oceano Pacífico, onde ocorrem cerca de 90% dos terremotos do mundo, de acordo com o USGS. A Califórnia está incluída no lado leste do anel e, até agora, o estado foi poupado de atividades significativas de terremotos nos últimos meses. Nos últimos 30 dias, o maior terremoto foi de magnitude 4,5, ocorrido em 25 de julho, a 105 km da costa do norte da Califórnia.
Embora existam regiões, como o Anel de Fogo, que são mais propensas à atividade sísmica do que outras, os terremotos são eventos discretos que ocorrem aleatoriamente e independentemente uns dos outros ao longo do tempo. O recente aumento na atividade sísmica após uma aparente calmaria é exatamente o que os sismólogos esperam. "Em uma distribuição aleatória, haverá períodos de baixa e alta atividade", disse Polet.
Grandes terremotos podem mudar o estresse subjacente naquela falha específica, o que, por sua vez, pode alterar a probabilidade de terremotos posteriores na área ao redor da falha. Por exemplo, grandes terremotos normalmente resultam em tremores secundários ou terremotos menores na mesma área do terremoto principal. "Essas réplicas irão diminuir de tamanho e frequência com o passar do tempo e a falha se instalar", disse Kasey Aderhold, sismólogo do Incorporated Research Institutions for Sismology, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos. "Quanto maior o terremoto, mais tempo leva para voltar à atividade sísmica de fundo normal", disse ela. Aderhold também explicou que os maiores terremotos, como o terremoto Tohoku de magnitude 9,1 na costa do Japão, terão tremores secundários nos próximos anos.
A Califórnia tem um histórico de grandes terremotos, como o terremoto de magnitude 7,8 que abalou São Francisco em 1906 e o terremoto Loma Prieta de magnitude 6,9 em 1989 que causou 63 mortes e milhares de feridos, de acordo com o USGS. Como muitos anos se passaram sem um grande terremoto na Califórnia, alguns meios de comunicação especularam que a chance de um terremoto devastador ocorrer na Califórnia é maior agora, considerando o recente aumento de eventos sísmicos em torno do Anel de Fogo.
"Tivemos outros grandes terremotos que não desencadearam o 'grande'", disse Aderhold por e-mail. Por exemplo, ela disse, "o terremoto de Sumatra de 9,2 [magnitude] de 2004, fez com que todos os lugares da Terra se movessem em pelo menos 1 centímetro [0,4 polegadas]", mas não houve nenhum "grande" na Costa Oeste. Aderhold também apontou para o terremoto Tohoku de magnitude 9,1 em 2011 na costa do Japão e o terremoto de magnitude 8,2 em Chiapas, México em 2017, nenhum dos quais provocou um grande terremoto na Califórnia.
De acordo com o USGS, a área do sul da Califórnia sofre cerca de 10.000 terremotos todos os anos, embora a maioria seja tão pequena que as pessoas nem mesmo os sentem. Mas isso não significa que os californianos não devam estar preparados para terremotos mais destrutivos.
O USGS prevê que, nos próximos 30 anos, a probabilidade de pelo menos um terremoto de magnitude 6,7 ou superior é de 60 por cento na área de Los Angeles e 72 por cento na área da Baía de São Francisco.
"O resultado final é que um terremoto grande e potencialmente prejudicial ocorrerá na Califórnia e em outros locais do mundo, e as comunidades devem continuar a revisar e melhorar seus preparativos e planos", disse Aderhold. "Grandes terremotos em outros lugares são um bom lembrete."
O USGS recomenda reservar suprimentos de emergência, como um kit de primeiros socorros, medicamentos e um extintor de incêndio. Você pode encontrar a lista completa de itens e outras dicas úteis para preparação para terremotos no site do USGS.
Nota do editor: esta história foi atualizada em 24 de agosto para corrigir uma conversão de medição. Um centímetro é igual a 0,4 polegadas, não 2,5 polegadas.
Artigo original sobre .