Rudolf Cole
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Um alinhamento celestial anual entre a Terra e o sol, conhecido como equinócio da primavera, ocorre hoje (20 de março) às 17:58. ET, anunciando que as estações estão mudando e a primavera está chegando.
E este ano, o equinócio traz outra maravilha celestial - uma lua super espetacular. Este fenômeno - quando a lua cheia parece maior do que o normal - ocorre durante a aproximação da lua à Terra; a lua cheia desta noite será a primeira em 19 anos a coincidir com um equinócio de primavera. [6 Signs Spring Has Sprung]
O Projeto Telescópio Virtual transmitirá ao vivo a lua cheia conforme ela se eleva sobre o horizonte de Roma, Itália, às 17:45. hora local (12h45 ET).
Duas vezes por ano, a Terra atinge um ponto durante sua jornada anual em torno do Sol em que os hemisférios Norte e Sul - as duas zonas planetárias cortadas pelo equador - recebem a mesma quantidade de luz do dia, um fenômeno chamado equinócio, ou "noite igual " em latim.
No hemisfério norte, o que é conhecido como equinócio da primavera também marca o início do outono no hemisfério sul. O equinócio de outono do hemisfério norte - que acontecerá seis meses depois, em 23 de setembro - anuncia a chegada da primavera ao sul do equador.
Como a Terra orbita o sol enquanto inclinada em seu eixo em cerca de 23,5 graus, a luz do dia é quase sempre distribuída de forma desigual pelo planeta. Dependendo da posição orbital da Terra, tanto o hemisfério norte quanto o sul são iluminados por mais tempo durante um ciclo de 24 horas, disse C. Alex Young, diretor associado de ciência da Divisão de Ciências da Heliofísica do Goddard Space Flight Center da NASA .
"Durante dois momentos especiais duas vezes por ano, a inclinação é realmente perpendicular ao sol, o que significa que a Terra é igualmente iluminada nos hemisférios Norte e Sul", disse Young.
Observações antigas
É incerto quando as civilizações antigas tomaram conhecimento desse fenômeno, embora os humanos tenham criado estruturas para observar as mudanças de posição do sol no céu e sua relação com as estações por milhares de anos, disse Young. Hoje, as espaçonaves oferecem vistas da Terra que capturam facilmente a distribuição da luz pela superfície do planeta em qualquer época do ano. E quando ocorre um equinócio, "você pode ver esse efeito muito bem", disse Young.
"A inclinação da Terra tem um efeito durante outras épocas do ano - você vê mais luz no hemisfério norte ou mais luz no hemisfério sul, dependendo da época do ano. E então, durante os equinócios, você vê que os hemisférios norte e sul são igualmente iluminado ", disse ele.
Estas vistas de longo alcance da Terra oferecem uma importante compreensão do "quadro geral" de nosso planeta que só pode ser obtida olhando para ele à distância, disse Young .
"Assim que pudemos colocar os satélites no espaço, pudemos ver a extensão da cobertura de nuvens, massas de terra, corpos d'água. Isso nos deu uma nova perspectiva sobre este sistema muito complicado e vital", disse ele.
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